1957年9月，在美国阿肯色州首府发生了“小石城事件”。州长下令阿肯色国民警卫队包围了小石城中心小学，阻止9名黑人儿童入学。围绕公立学校中种族隔离政策的对抗事件最终更是导致美国内战结束90多年以来总统第一次采取军管措施来解决国内冲突。
美国种族隔离时期的洗手池，左边为白人专用
距离美国南北战争结束将近一个世纪，奴隶制已经废除，而南方各州的种族隔离制却迟迟没有打破。那时黑白两个种族在旅游、生活、教育、选举等各个方面都是壁垒森严的。在汽车上，白人只能坐白人的位置，黑人通常被安顿在后排；在卫生间，白人在标有“White”的牌子下洗漱，黑人不能使用；即使是纯商业的餐馆，也是谢绝为黑人服务的……
1953年，历史性的一天来临了。第一个爆炸点正是从教育开始。琳达·布朗是一个黑人女孩，根据她所在的堪萨斯州法律，种族隔离是允许的，但不是必须的。
可当她申请要上一所白人学校时，却遭到校管会的拒绝。她的父母上诉到联邦地区法院，但布朗却被判败诉，于是这个案子就一直走到了联邦最高法院的辩论席。
手持南部联邦旗帜的白人青年
虽然“分离而且平等”的原则是被美国以及它的法院确认的，但经过长时间的辩论，终于在1954年5月，联邦最高法院以9∶1一致通过，布朗胜诉。
沃伦大法官强调指出，“在公共教育的领域里，没有‘分离而且平等’这个原则的位置。隔离的教育设施天生就是不平等的。……它毁坏了人的尊严，伤害了人的心灵，使一个社会群体产生整体自卑感”。
这等于向黑人指出，在精神和权利上，他们和任何人一样是平等的。
这个判例却引起了南方各州的强烈反对。
他们的议员在国会中大放厥词，发誓要用一切合法手段来撤销这项“不公平裁决”，甚至在一些州还发生了大面积的民众骚乱。
迫于压力，联邦最高法院在1955年就布朗一案作出了第二次裁决。它说，今后取消学校的种族隔离制，要以“审慎的速度”进行，并把评估当地教育委员会“真诚努力”的权利让给联邦地区法院。
一名白人青年试图阻止两名黑人青年进入学校
这就使南方一些州在取消种族隔离的问题上迅速后退，阿肯色州就是其中之一。
它本来在执行布朗裁决方面已跨出了几步。尤其是在“温和派”奥瓦尔·福布斯当选州长后，小石城教育委员会甚至通过了一个叫“布洛塞姆”的计划，它规定该州种族合校的时间是10年，即从1957年9月开始，准许黑人进入中央中学，以后是初级中学，最后是小学也要取消种族隔离。
但在联邦最高法院骑墙态度的鼓舞下，该州官员改变了立场，也就是他们不打算履行原来的诺言。
为了给为数众多的黑人孩子讨回平等的受教育权，全国有色人种协进会阿肯色州分会会长戴西·贝茨决心挑战这项不公正的法律。她协助一些黑人儿童的家长向联邦地区法院起诉，要求立即开始在中小学实行种族合校，但被判败诉。
这样她不得不等到1957年8月，也就是离中央中学开学不到一个月的时间里，戴西把将要入学的黑人孩子找到家里，反复进行训练，以迎接即将来到的各种危险。
为此，白人种族主义者曾往她的家里扔过一个大石头，上面绑了一张纸条写着：“这次是石头，下次是炸药”。
但就在中央中学开学的前一天傍晚，一名记者来到戴西家中，告诉她，中央中学已被国民警卫队围住。
她随即赶往学校，只见几百名头戴钢盔的士兵从卡车上下来，手持刺刀和步枪，已将中央中学团团包围。
当晚，州长福布斯撕去了“温和派”的假面，说他之所以出动国民警卫队，是听说最近几周内小石城突然售出了大量枪支弹药，而且义正辞严地警告，如果第二天，黑人学生试图进入该校，必将“血溅街道”。
全副武装的部队使得中央中学不得不在第二天关闭了校门。
第二天清晨，其他8名黑人孩子都先往戴西家里，准备一同步行报名，只有黑人女孩伊丽莎白·埃克福德径直来到了学校。
她穿着长统丝袜和球鞋，怀抱一本绿色的笔记本，神情庄严地穿过了校门两边喧闹的人群。空气有一刻凝固了，暴徒们看着她，而她旁若无人地走着，一直走到国民警卫队的刺刀丛中，两名荷枪实弹的士兵“嚓”地一声，将长枪叠成十字，挡住去路。
但她只是看了看士兵的脸，“哼”了一声。
人群中有人明白过来了，他们在这一声轻轻的“哼”中读出了一种从来没有过的轻蔑。
越来越多的人越过警卫队的防线，气势汹汹地围了上来，开始叫嚷：“抓住她！处死她！”“弄条绳子，把她拉到树上。”
但她只是静静地站着，脸上掠过一丝稚气而坚毅的微笑。
这时，一个白人为她的镇定打动，开来一辆公共车，她才得以从现场逃离。
那年，她15岁。
全美国的人在电视上目睹了伊丽莎白在歇斯底里的叫嚣面前保持的尊严，都感动得流了泪。
许多原本是种族主义者的白人看过这一幕灵魂与暴力的较量后忏悔不已。他们自发地组织起来，要求总统采取措施，平息阿肯色州的骚乱。
9月20日，戴维斯法官下令福布斯州长撤走阻止黑人入学的国民警卫队。
23日，9名黑人孩子，前有戴西带领，后有牧师陪同，再次来到中央中学，但暴徒们仍然人数众多，市警察根本无法控制局面，几小时后，他们冲破嚎叫着的人群，才勉强撤离校园。
时任美国总统艾森豪威尔终于忍无可忍，他下令由联邦政府接管阿肯色州的国民警卫队，同时立即调陆军空降师前往小石城，在直升机和机关枪的掩护下，9名少年顺利入学。
101空降师护送黑人学生进入学校
但校园里少数种族主义学生的辱骂、背后袭击，一直到这学年的期终才结束。
黑人孩子进校后，戴西·贝茨成了全国反抗强权为取消种族隔离而斗争的象征。
但与此同时，她也为这接踵而来的荣誉付出了沉重的代价。
时任阿肯色州司法部长的贝内特起草了一个旨在限制全国有色人种协进会活动的条例。
勇敢走进小石城中央学校的9名黑人学生
小石城市议会要戴西交出全国有色人种协进会的档案，但戴西表示，她可以交出财务资料，以便市当局查验她的税收情况，但不打算交出会员名单。
于是，戴西在万圣节前夕被逮捕。市法院对她进行审讯，判她有罪并罚款100美元。
戴西不服，将此案上诉到联邦地区法院。她的辩护律师说，贝内特条例违反了宪法第一修正案中的公民言论和集会自由，但法官否认这一点，认为“全国有色人种协进会对公开会员名单的忧虑稍稍多了些”。
错误的裁决助长了种族主义者的狂热情绪，使得一年内小石城充满了骚乱和危机。
州长福布斯公然违抗联邦最高法院的命令，提交州议会通过了一项议案，该议案使阿肯色州的公立学校关闭了整整一年，导致成千上万的黑人和白人孩子不能上学，直到联邦最高法院裁定其“违宪”，学校才重新开门。
戴西和她的家人在1959年的夏天，差点被暴徒投掷在草坪上的炸弹击中，她和丈夫主办的《阿肯色州新闻报》也因为无人敢登广告而宣告停刊。
小石城事件纪念塑像
联邦最高法院面对种种非常形势，决定于1959年11月开庭辩论此案。
斯图尔特法官认为，强制全国有色人种协进会披露其会员名单，严重违反了宪法第十四条修正案中的“结社自由”，对戴西·贝茨的审讯表明，该协进会会员公开后，折磨和人身伤害的威胁便接踵而至。
法院有义务保护每一个公民的人身自由，使其不受“折磨、羞辱，或被政府曝光”。
就这样，戴西·贝茨诉小石城一案历时两年有余，最终取得了胜利。
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