2019年春，据日媒报道，日本文部科学省决定对日本大学考试进行改革，以后将不再举行专门的英语考试。取而代之的是，考生可以参加托福等具备“听、说、读、写”四项标准的民间英语考试，最多可参加两次，将最高成绩计入总分之中。这一新政策的推出在日本民间引发了关于英语学习和教育的热烈讨论和广泛反思，此后，文部科学省宣布将这一考试改革推迟到2024年度再统一实施。
日本人的英语水平欠佳，在世界范围内似乎是个公认的事实，这也解释了为何日本高考英语改革的消息如此扣人心弦。最新出炉的2020年EF EPI全球成人英语水平调查排名显示，日本在受调查的100个国家和地区占据第55名的位置，正好处于“低水平”行列（中国第38名，处于中等水平）。那么，为何日本人学英语这么困难呢？下面小编收集了一些比较全面、合理的原因。
地理位置
对于日本人不擅长英语的第一个解释是，日本的“岛国”地理位置成为语言学习的障碍。以欧洲为例，法国、意大利、西班牙、比利时和瑞士等陆地毗连的国家可以实现轻松往来，为语言的交流和学习提供了天然渠道。而日本作为岛屿国家，国土全境被太平洋及鄂霍次克海、日本海、东海等陆缘海环抱，孤悬海外。英语发源自遥远的英格兰，中英两国分列于亚欧大陆的东西两侧，这样的地理区位劣势导致日本在漫长的历史发展中缺乏对外英语沟通的机会。
历史背景
针对这一点，日本经济新闻亚洲局的资深编委村山宏就曾发表过观点，他认为日本人不擅长英语跟日本从未沦为西方殖民地有关。在殖民地，即使是在日常生活中，说统治者的语言也能更顺利地解决问题。以东南亚为例，越南有很多人都能流利地说英语和法语，因为越南过去曾被法国统治和被美军驻扎，在这个背景下，当地的外语教育也会更扎实。由于日本本土并没有被外国人统治，日本人没有讲外语的必要，从而导致日本的英语水平落后。
语言差别
对日本人来说，阻碍他们英语水平提升的最大障碍就是发音问题。日语元音发音清晰，而英语辅音众多，两种语言在发音系统上存在很大差异。大多数日本人即使能说英语，也难以准确发音。比如说，日语的五十音图中没有任何一个是带卷舌音的，以至于等到日本人长大学习英语的时候，已经习惯不卷舌了。他们统一将“r”发成“lu”，所以当他们说英语里带“r”的单词时，就会产生不标准的发音。
此外，英语和日语在语言结构上也存在巨大差异，无论是音标、语法还是句型，这些语言要素都属于完全不同的体系之中。举个例子，英语里的句子基本上都遵守“主谓宾”的结构，而日语基本上遵循“主宾谓”的结构；英语里的动词则位于主语之后，而日语里的动词一般出现在句子的末尾。这就给日本人说英语造成了逻辑思维方面的困扰。
社会文化
日本人在世界上以细致严谨、注重细节的优良作风而备受褒奖，可是这样追求完美的社会文化也不是十全十美的，比如在外语学习中，这种集体性格特征往往给他们带来困扰。对于英语，日本人与其说是在学习，不如说是研究：他们追求理解透彻，极尽细节、深挖语法，在自己的水平没有达到百分百完美之前，不敢拿出来展示；如果不能确信自己的句子不出一点差错，他们就不会开口说话。
另一方面，大部分日本人都性格腼腆、温和谦让，不轻易在公共场合发表自己的观点，哪怕自己认为这些观点是恰当的。而众所周知，西方文化相对东亚来说是更加热情奔放的，所以和西方人交流最关键的一点就是要勇于表达自己，达到信息交换的目的，语法、词汇正确与否倒是其次了。所以，这种注重内涵的社会文化阻碍了日本人在实际生活中对英语的应用锻炼。
综上所述，我们可以看出，日本人学不好英语，不只受个人天赋或者努力程度的影响，在更大程度上与国家地理、历史和社会息息相关。针对这个普遍现象，日本的新闻评论员就曾发问：在这样的背景下，英语是非学不可的吗？如果把学英语的大笔时间花到体育、艺术或者其他学科上，生活是不是会更加充实呢？语言毕竟只是一种沟通手段，“不会英语，将在世界上寸步难行。”这种心理只会让英语国家的人大赚一笔，比起与自己的先天劣势苦苦争斗，树立自己文化自信的需求和必要也许更为迫切。
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