前两天写河北工业大学和麻省理工学院校徽的时候，发现河北工业大学的建校日期和麻省理工学院的建校日期相隔不是那么远。麻省理工学院创立于1861年，河北工业大学创立于1903年，两个学校的建校日期相差42年。
哈佛大学和耶鲁大学创办的历史比较长，哈佛大学是1636年，耶鲁大学是1701年，哈佛是美国历史最悠久的大学。
但美国有些大学的历史比较短。斯坦福大学，1891年建校，到2021年也才区区130周年。我们不少大学的历史都要超过它了。北京大学创建时间是1898年，天津大学创建时间是1895年，上交大和西交大的前身，交通大学的创建时间是1896年，武汉大学的创建时间是1893年。这些大学可以说是同时代创建的。
那为什么我们没有一所大学可以跟斯坦福大学比？原因何在？我们了解一下历史，也许有助于我们的判断。
麻省理工学院的发家史
在聊斯坦福大学之前，先说一下麻省理工学院。
麻省理工学院的创始人叫威廉·巴顿·罗杰斯，他是一位著名的自然科学家。他很厉害，在美国第二古老的大学，威廉玛丽学院学习，虽然没有拿到毕业证，但是当了这学校的老师。罗杰斯在好几所大学当老师，当了几十年，他想创办一所以教育自然科学技术为主的大学，希望学校能摆脱照本宣科的教学方法，以实验室为中心。
麻省理工学院的校训的含义是“心与手”，很快，麻省理工学院成了美国顶尖的理工类大学。当然，跟美国那时的社会情况也有关。南北战争（1861~1865年）结束后，美国经济大发展，成为世界第一经济体。
不过麻省理工学院真正崛起是在二战前后。在之前，一战的时候，差点维持不下去，哈佛想要合并它，学生和罗杰斯不同意。二战的时候，美国的科技力量不强。这个时候，有一位麻省理工学院前副校长范内瓦·布什提了个建议，要创建一个委员会，进行武器研发。罗斯福总统批准了这个建议。
如果了解过美国的科技史，就会知道范内瓦·布什在美国科技史上的地位。他在战争期间领导了美国科研与发展办公室，有3万多人，国民收入的0.5%全部用于科研，大部分通过布什花出去，比之前提高了十倍。
在战后，布什起草了《科学：无尽的前沿》这份报告。这份报告决定了美国几十年对科研和大学的投入模式，也奠定了美国科技强国的基础。
布什是原麻省理工学院的前副校长，工程系系主任，肥水肯定不留外人田。麻省理工学院最著名的实验室，林肯实验室，原先叫辐射实验室，研究出了雷达。当时有贝尔实验室想要主导这个项目，但布什把它放进了MIT，很可笑的是当时MIT校长还不太同意，担心会影响正常的教学工作。这个实验室是政府投资的，很快就召集了全美最顶尖的物理学家，人最多的时候有4000人，在这个实验室出了不少诺奖得主。
至此，麻省理工学院就成为理工领域的No.1了。
斯坦福大学发家史
斯坦福大学是另一个故事。斯坦福大学的创始人老斯坦福是位商人，加州的铁路大王，也曾担任过加州州长。老斯坦福唯一的一位儿子去欧洲旅行，生病去世了，因此夫妇俩决定把财产全部捐出去，纪念自己的儿子。
当时西部还没有开发，土地不值钱，老斯坦福捐献了8千多英亩的土地（1英亩等于1.5亩），另外还有一千多万现金。
一开始，斯坦福大学是个普通的私立大学。不过一开始它不收费，直到经济大萧条的时候才收费。到了二战的时候，斯坦福大学也是普普通通。上面讲了，麻省理工学院有无穷无尽的经费，当时对科研经费不受限。斯坦福大学也在这个名单里，但只能喝一点剩汤，跟MIT、加州理工、哈佛等等，都是没法比。
不过，斯坦福大学也出现了一位著名人物，弗雷德里克·特曼。他被称为硅谷之父。特曼是布什的学生，他是斯坦福大学工程系主任，后来斯坦福大学的校长。因此，斯坦福大学也在政府资助的名单里，但大概是看在特曼的份上，据说MIT有1亿5千万美元，但斯坦福只有5万美元。为此，特曼只能在哈佛大学领导了一个联邦政府主导的实验室。特曼是布什的学生，深感工程的好处，所以他想把斯坦福大学也打造成工程强校。于是，他挖了不少哈佛的人去斯坦福大学。
特曼把研究中心搞好后，就从军方拿了很多项目。他把斯坦福大学的土地出租，搞了斯坦福工业园。他鼓励学生创业，做工程师，而不是去大学当老师。另外，斯坦福大学只做原型研究，不做真正的生产，鼓励自己的师生在工业园里开公司。斯坦福大学的知识产权非常简单，所以大量的学生创业。特曼帮助和扶持了惠普公司，惠普公司两位创始人都是特曼的学生，惠普公司的一开始的办公地点现在被认为是硅谷的发源地。
特曼还四处寻找合适的公司和人才。贝尔实验室的肖克利发明了晶体管，属于大家都仰视的天才人物。他被特曼吸引就从美国东北部到了西部。后面的故事咱们都知道了，肖克利半导体实验室的8位叛徒造就了硅谷的半壁江山。
斯坦福大学也从此成为世界顶尖大学。
从麻省理工学院和斯坦福大学的发家史来看，英明的领导人很重要，充沛的经费很重要，找到一个有爆发力的发展方向很重要。
我感觉上，我们现在的政策正在学斯坦福大学，全面搞新工科，全面推进知识产权试点示范性高校。大概国家认为现在又到了一个技术的关键节点，第四次工业革命的前兆，所以要抓住这个机会。
其实，办大学跟办公司差不多，踩对了点，有远见卓识的领导人，发展起来也很快。不知道我们的大学能否在这20多年里崛起？不知道年轻的几所大学，像南方科大、上海科大、西湖大学等能否跟斯坦福大学一样？拭目以待。
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