本报驻美国特约记者 冯亚仁
“美国的教育行业正面临洗牌。”英国《金融时报》近日称，一些迹象表明美国部分高校正在面临财政压力。其中，收入减少、成本上升和招生人数减少等因素是部分高校出现运营危机的主要原因。
彭博社在一篇调查报道中称，以莱德大学（Rider University）为例，该校在过去的10年中失去了大约1/5的学生。上个月，莱德大学的信用评级已被下调至“投资级”以下，展望被下调至“负面”。校长一直在努力解决财务危机，通过缩减雇员、削减项目等方式减少开支，但仍无力对抗因当地经济衰退、成本飙升及申请入学人数减少带来的现实压力。
据《金融时报》报道统计，自2016年以来，美国已至少有100所大学关闭或合并，“并且该名单还会越来越长”。彭博社则援引惠誉评级的预测称，美国未来每年将有20至25所大学关闭。这大约是过去10年中，私立的非营利性四年制院校年平均关闭数量的两倍。
不少美国教育行业人士认为，受到人口结构变化的冲击，在美国的小型高校将首先受到影响。“目前行业面临供需不平衡——学生数量下降，但是大学数量过多。”俄亥俄州威腾堡大学校长迈克尔·弗兰森在接受美国媒体采访时称。
高昂的学费也促使人们重新思考获得学位的经济学意义。《环球时报》特约记者在调查中了解到，目前，就读一所私立四年制学校的学费约为每年4.1万美元。这与毕业生在就业时所获得的工资差距甚远。2023年6月，美国盖洛普民意调查结果显示，自2015年以来，来自美国不同年龄段、教育水平和政治团体的民众对高等教育的信心都在下降。
《金融时报》称，或许在进一步洗牌后，美国的高校将逐渐形成由“顶级院校”和“不知名院校”构成的两极分化格局。“如哈佛和耶鲁这样知名度高、拥有大量捐赠基金和生源需求强劲的顶级教育机构将会长期维持优势。但规模较小、知名度较低的私立大学将举步维艰，这些学校的年度运营预算大多依赖于学费收入，最容易受到入学率下降的影响。”对此投资银行Piper Sandler教育部门的负责人基思·摩根认为：“常春藤盟校（指美国东北地区历史悠久的8所私立大学）将保持雄厚实力，但很多学校不会达到这样理想的状态。高校关闭或者整合的现象虽然才刚开始，但我确信这种情况将会持续下去。”▲
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