钱锺书、杨绛、钱瑗一家三口在三里河家中
清华学校1925年5月设大学部，1928年8月更名为国立清华大学，隶属教育部。《围城》第二章：“那蓝眼镜是个博闻多识之士，说久闻克莱登大学是全世界最有名的学府，地位仿佛清华大学。”初刊本“清华大学”作“上海的圣约翰大学”。私立圣约翰大学比国立清华大学早立23年。不识1929年国立清华大学的“地位”是否“仿佛”私立圣约翰大学。1925年9月，钱子泉到清华园还不满一月，已下了“公论”：清华学校是“京津最著名之校”，因为“不牵入政潮，尚可安静读书，而学费极廉”（《钱基博一封书》）；半年过后，钱子泉大呼：“我劝至亲好友，有子弟切不叫他到北京来读书”（《钱子泉君之家书》）。
《国立清华大学校刊》1929年5月27日至31日刊登《本校招生通告》，6月7日至19日刊登《国立清华大学招考展期》：
（一）名额：本科一年级生约二百名，本科二年级插班生若干名，男女兼收。
（二）资格：投考本科一年级者，须高级中学或大学预科毕业；投考二年级者，最少须在大学本科修业一年。
（三）报名日期：六月三十日以前，通信至本校报名（原定六月十日截止），逾期概在考试地点临时报名；各考试地点临时报名期间，自七月十二日起，十八日截止。
（四）报名手续：通信报名者，须先函附邮票十分，注明欲考何年级，向本校注册部索取应用表格，填就后，连同毕业或修业证书，四寸半身相片三张，及报名费二元等件，挂号寄来本校，听凭审查。在考试地点报名者，上项手续，临时办理。
（五）考期及地点：七月二十六日起（原定七月十日）分别在北平、上海、武昌三处，同时举行：北平考试地点在北平南河沿北大学院三院，上海在上海徐家汇交通大学，武昌在武昌东厂口武汉大学。
（六）试验科目（编者注：即考试科目）详本校招考规程。
（七）本校现设学系：中国文学系，外国语文系，哲学系，心理学系，算学系，物理学系，化学系，生物学系，土木工程学系，历史学系，地理学系，政治学系，经济学系，社会人类学系。
（八）详细规程函索即寄。
“应用表格”即履历书、体格证书（“请本大学指定之西医检验身体。检验费二元由考生自备。其体格证书，应由医士详细填注，签字作证”）。这“规程”末由得见，“试验科目”据两年后的《国立清华大学本科招考简章》（《清华周刊》第三十五卷第十一十二合期）补：“一、党义，二、国文，三、英文，四、本国历史地理，五、代数几何平面三角，六、高中代数平面解析几何/高中物理学/高中化学/高中生物学/世界历史地理，任选二门。”“任选二门”的成绩不审是否计入总分——总分多少亦不得而知。考费国币二元。
1929年6月，钱锺书毕业于私立无锡辅仁中学。他当先函索国立清华大学招考规程，再至上海交通大学找孙孝宽医师检验身体，最后挂号通信报名。任选的二门当为高中生物学和世界历史地理（《进化蠡见》自谓“年来颇涉猎生物学”）。不久获得准考证一纸。
7月26日至29日，钱锺书与从弟锺韩在上海徐家汇交通大学应国立清华大学本科一年级生考试。
不巧或不幸的是，第五级的入学试题没有像之后的都公布在《清华周刊》、《清华暑期周刊》里。《国立清华大学校刊》1929年12月23日《十八年度入学试题业已印就》：“日来外界函购本大学十八年度入学试题者，日必数起，本校同学亦多有欲购求之者。兹悉该项试题已由注册部印刷完好，装订成册。印刷费仍收一角云。”谁知道有没有那么一天，这试题会被发现，稍微减少人间世的缺陷。无锡县立第二高等小学校本来有年刊，偏偏钱锺书入学那年停刊了；钱锺书在《苏州桃坞中学学期报》已流布好几篇文章，偏偏在他要上高二时桃坞中学停办一年；国立清华大学毕业考试及典礼如常，偏偏他那届因时局不靖而乌有。那是编《钱默存先生年谱》者的不幸而是作《钱锺书传》们的大幸。命运女神那狠毒婆娘就这样作弄人。
8月27日，《大公报》发布《北平清华大学录取新生揭晓共二百三十四名》，刊出一年级新生一百九十二名、备取生十九名以及二年转学生二十三名的名单；亦见8月30日的《新闻报》和《国立清华大学校刊》、9月3日的《消夏周刊》。依成绩排序，钱锺书名列新生第五十七。
《消夏周刊》第五期《本届招收新生屑闻》略云：
此次招考，报名者尚属踊跃，将几千馀人，但在考试之次日或第三日即有脱逃者，终场几只七百馀人。三民主义、国文、英文、本国史地、数学五科为必须考试科目。三民主义分数之最高率为八十九分，最低率为十四分。国文分数之最高率为八十二分，最低率为二十分。英文分数之最高率为九十九分，最低率为零分。本国史地分数之最高率为七十一分，最低率为零分。数学（包括平面三角、几何、代数）分数之最高率为百分，而最低率为零分。然此五科之最普通分数，以本国史地与数学两科为最劣，此两科均约在十几分至三四十分为最普通数。再如三民主义之最普通数约为三十几分至六十几分之间。国文以二十几分至五十几分为最普通数。惟英文一科稍较有可观，约在四十几分至七十几分为普通数……凡新生有志入本校西洋文学系者，外国语文学须在六十几分以上，但自然科学仅及二十几分者，亦可蒙录取……故此本届新生凡平均在四十分以上者，都有录取之希望。
《清华周刊》第三十五卷第十一、十二合期纪载详明，《国立清华大学历年应考及录取人数比较》：“十八年度一年级，报名九百十七名，应试七百二十五名，完场五百二十五名，录取一百九十二名，备取十九名。”《国立清华大学历年招考大学本科学生录取标准》：“十八年度外国语文系本科学生录取标准：总平均分数四十分以上，国文、英文、算学平均分数四十分以上，国文分数四十五分以上，英文分数四十五分以上，算学分数五分以上。”
不知能不能查到钱锺书的考试成绩。
“与锺书君两度同学”的邹文海1962年6月刊布《忆钱锺书》，谓其入学“有不寻常的经过”：“因为他算学零分，按例不得录取，而罗志希校长因他英文特优，所以力争破格准其入学。”十七年后，汤晏尝面质钱先生（《钱锺书访哥大侧记》，亦见夏志清《重会钱锺书纪事》）：“他回答说确有其事：‘我数学考得不及格（I failed in math），但国文及英文还可以。当时校长罗家伦还特地召我至校长室谈话，蒙他特准而入学。我并向校长鞠躬申谢。”明年钱先生复云（杨昆岗《钱锺书先生谈文学》）：“算学不是零分，还好一点，十五分。英文跟国文考得很好。我进了学校后，校长室来了一个条子叫我去。罗家伦就告诉我说：‘因为我看了卷子，你不能取的，但是，你这个卷子——。可以把你取作一个先例。’”杨绛《记钱锺书与围城》亦云：“锺书考大学，数学只考得十五分。”
钱锺书算学假如是十五分，那就达到并超过五分的录取标准，毋庸“破格”。“破格”果真，则零分（或一至四分）无疑。“英文特优”，必是九十九分。“国文很好”（十九年度国文试题：“将来入何系，入该系之志愿如何”、“新旧文学书中，任择一书加以批评”），该是八十二分——“八”没准儿是“九”之误，不然的话，愿批卷的那位先生（杨振声、杨树达、朱自清、陈寅恪、张煦、赵元任、钱玄同、俞平伯、邹树椿、浦江清）“看文章的眼力也再长进些”（lui souhaite un peu plus de goût）。
附带一提，邹文海说他小学和钱先生“同一年级”，大误。《无锡县立第二高等小学校杂志》1918年第一期“现在各级学生姓氏录”邹文海名列一年级，1919年第二期《论运动之益》作者邹文海名下注“民国八年秋季二年级”，而钱锺书1920年7月方考取无锡县立第二高等小学校。
范旭仑
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