和中国国内一样，眼下也正值美国小学招生季，家长和老师们迎来了一年中最繁忙的时刻。
作为一名美国公立小学的老师，笔者所工作的学校最近每天都有家长涌入咨询招生信息。除了教学以外，老师们还会与家长见面，介绍教学内容、学业考核标准、课外活动等等信息。和国内一样，很多学校还会有校园开放日，方便家长来参观孩子未来的课堂，以便更深入地了解学校。
那么，美国小学有哪些种类？美国的家长们又是如何为孩子们选择学校的？
美国洛杉矶安大略学区某公立小学的教室。|郑梦点摄
大部分美国家庭选择公立学校
在美国现行教育体系下，学校主要有三类：公立学校（public school）、私立学校（private school）和特许学校（charter school）。在接待家长的过程中，笔者常常被问到，这三种学校有什么相同和不同之处。简单来说，美国的公立学校接受政府拨款，同时受限于州和联邦的法律和相关规章制度；私立学校接受私人或私人机构赞助，办学模式灵活自由；介于两者之间的则被称为特许学校。
在这三类学校中，如何选择是美国家长要做的最重要决定。有人将私立学校和优质教育划等号，但是畏惧其相对高昂的学费。统计显示，2018至2019学年，美国私立小学的学费约为每年9600美元，私立高中约为每年14000美元。坚定支持公立学校的人认为，公立学校能为学生提供更多样的文化体验，因为其招生对象面向所有家庭。特许学校更像是私立学校和公立学校的混合体，它们不收取学费，但是需要家长提交入学申请，要求学生参与面试，因为名额往往有限。
在纽约哈莱姆成功学院特许学校招生抽签现场，上千名申请者的家长在焦急等待。一旦有人抽中，艾斯利老师会给予热烈掌声。|视觉中国
笔者的感受是，大部分美国家庭会把孩子送去公立学校，小部分会去特许学校，更少的孩子则在私立学校就读。由于私立学校不受政府直接管辖，每一所学校都有其独有的特色。比如开办艺术类项目/多国语言课程，以及美国近年来非常受重视的STEAM课程（Science Technology Engineering Art Math的缩写）。还有一些私立学校则带有宗教性质，比如天主教学校，在美国也很常见。热门的一些学校也会通过公开随机抽签的方式来分配入学名额。
获取教师资格证门槛重重
不同学校体系对老师的资质要求也不同。公立学校要求最高，老师必须持有该州的教师资格证，学校其他职员也需要相对应的资质。私立学校最宽松，教职员工的选拔由学校自主决定。美国是一个对教师职业门槛相对较高的国家，本科学历是最低门槛，多数教师拥有硕士学历，甚至有博士学历。
除了学历要求以外，获取美国教师资格证也是门槛重重。以加州为例，一名小学教师在大学里通常要完成40个左右针对小学教育的本科或硕士学分，约13-15门课程，并且完成6个月至1年的实习。实习过程中，大学和实习所在的小学会各派指导老师，每周和实习老师开小组会议，对教学内容、教学方法和学生反应等进行评估。
此外，加州教育部门要求小学教师至少通过4门考试，被称为CBEST和CSET。CBEST是入门考试，内容包括阅读、数学和写作。CSET分为三科：阅读、语言、文学、历史和社会科学被归为第一科，科学和数学为第二科，体育、人类发展（心理学）、视觉和表演艺术是第三科。
通过以上考试，再经历1至2年的修课，完成实习并合格之后，加州小学教师资格证才算是真正到手。但是，入职以后，美国老师还需接受至少2年的新教师评估，并且持续参加教师培训项目。这种终身学习的理念对美国教师职业发展起着至关重要的作用。
在笔者身边，大多数老师选择去公立学校就职。原因之一是公立学校的老师能享受和政府职员基本等同的福利。在美国，公立小学和中学接受学区的管理，学区接受当地学校董事会管理。“学区”是一个法律上独立，同时和政府相关的组织机构。学生进入公立中小学的第一步是按照住址到对应的学区报名。
因此，公立学校的老师可以被视为政府职员，收入直接来源于政府拨款。但是，也有一些老师选择去私立学校任教。虽然收入和福利不及公立学校，但是私立学校的教学模式非常灵活，老师不必严格按照政府制定的教学大纲，可以在教学中发挥自己所长。同时，小班化的规模也方便老师管理学生，提供更有针对性的教学内容和方法。
特许学校有何特别之处？
特许学校的组织架构、办学模式、招生要求不尽相同。“特许”可以理解为学校和政府之间达成的协议。这份协议规定了学校的办学机制/管理体系，对学生的要求以及如何评估学业成绩等，为特许学校提供了比传统公立学校更多的自治权。
一般认为，特许学校和公立学校一样接受政府资助，但却独立于公立学校体系运作。但这样的定义也有很多争论。一部分人认为，特许学校就是公立学校，因为它们面向所有学生，并且不收取学费。反对的声音则提出，特许学校在政策和制度方面跳出了公立教育的范畴，有太多的自由空间。归根结底，对特许学校性质的争论主要集中在几个问题上，例如学校董事会是否由民众选举产生，学校的财政是否依靠公共资金，学校是否公开招生。
由于美国每个州的教育体系都相对独立，管理特许学校的法律法规也因州而异。差异主要体现在允许哪些类型的公共机构创立特许学校，私立学校是否可以转换为特许学校，以及特许学校的老师是否需要获得教师资质认证等。
举例来说，加州的特许学校最常见的是通过学区的申请而创办的。亚利桑那州的特许学校可以从学区和州教育委员会获得批准。密歇根州的特许学校只能由当地学校董事会或州立大学和其董事会授权。据相关报道称，虽然特许学校是非营利性机构，但是学校的建筑物通常为私人拥有。因此，这一类型的资产正吸引寻求新学校发展的房地产投资者。这也是特许学校近年来不断扩建，越来越受欢迎的原因之一。
公立学校面临竞争压力
美国洛杉矶安大略学区某公立小学的校园。|郑梦点摄
对于公立学校来说，逐年上升的“特许学校热”给它们带来了危机感。有学者提出，特许学校给公立学校带来的竞争压力，在某种程度上改变了美国的教育生态。凭借相对高的自主权，特许学校被认为是课堂创新的先锋。与私立学校相似的是，很多特许学校着重发展特定的学科领域，比如艺术、科学、外语等。更有特许学校专门为特殊教育学生群体提供服务。而许多公立学校迫于预算，正减少教职人员，并削减国家核心课程以外的科目，比如音乐和艺术。
另一个关于特学学校和公立学校的争论，在于学生学术水平和未来就业情况。对于这一点，专家学者众说纷纭。加州大学圣地亚哥分校的学者在2014年提出，与其他学校相比，特许学校的学生在数学方面有更高的成就。2018年，克莱姆森大学和阿拉巴马大学伯明翰分校的学者指出，在特许学校的残疾学生的成绩优于在其他学校的残疾学生。然而，佐治亚州立大学和范德比尔特大学的研究人员在2016年研究佛罗里达州的特许学校学生时发现，他们毕业后获得比在其他学校就读的同龄学生更高的薪水。但哈佛大学和普林斯顿大学的学者在对得克萨斯州特许学校学生研究后却发现，这些学生的未来收入更低。
美国社会也有抵制特许学校的声音。其中一个观点认为，特许学校不像公立学校，其在招生上有一定的自主权，这导致特许学校学生群体过于单一，尤其是单一种族学生的比例过高，以及残疾学生人群比例相对低。
作者：郑梦点（作者系美国洛杉矶安大略学区小学教师）
编辑：陆益峰 吴姝
责任编辑：宋琤
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