到了加勒比海，才知道什么叫遥远。上海在地球这一边，加勒比海在地球那一边。当上海是上午9时，加勒比海是晚上9时，整整时差12小时。加勒比海星罗棋布着众多的岛屿，有着许许多多岛国。我走访了10个岛国及地区。内中，最为神秘莫过于开曼群岛。
开曼群岛可以用一个小字来形容：总面积只有香港的四分之一，人口不过6万。如此“弹丸之地”，而且是远海孤岛，却名声在外：它是仅次于伦敦、纽约、香港和东京的世界第五大金融中心！在这里注册的公司数量超过10万家。岛上拥有700多家银行、800多家保险公司和近万家对冲基金机构……
开曼群岛位于加勒比海西北部，由大开曼、小开曼和开曼布拉克3个岛屿组成。大开曼岛西南岸的首府乔治城一片浓绿，到处是椰子树、棕榈树和草地。来来往往的人身穿T恤、短裤。这里年平均温度27℃，一片热带气氛。我在“开曼欢迎你”的彩色牌子前拍完照，一位皮肤黝黑的出租车司机就过来用英语打招呼。他是本地人，讲英语。商定游览路线及价格之后，上了车。他驾车靠左行驶，因为开曼群岛是英国直属殖民地，沿用英国交通制度。这里柏油马路平整而干净，楼宇整齐而富有现代感，以白色等浅色调为主，没有热带国家通常的浓妆艳抹的外墙以及旧房陋屋。一幢幢大楼前熟悉的国际品牌五星级宾馆招牌从眼前闪过。这里的每年游客超过200万人次。
出租司机兼导游，在乔治城西海湾停车，我见到一个巨大的海龟雕塑，那里是海龟养殖场的入口处。1503年5月10日，哥伦布率船队对新大陆进行第4次探险时，发现了开曼群岛。当时他在岛上见到许多海龟，便命名为“海龟岛”。难怪在这里的旅游工艺品商店，我看到诸多海龟木雕以及印着海龟图像的拎包。开曼群岛盾徽上方，也画着海龟图案。1586年，英国航海家雷克到达该岛，把海龟岛改名开曼，意即海生鳄鱼，因这里也多鳄鱼。
海龟养殖场的马路对面是海豚基地，游客在那里可以下水与海豚“亲密接触”。我还漫游开曼群岛海滨，在灿烂的阳光下白色沙滩显得格外耀眼，海水如同水晶般清澈无瑕，是潜水、冲浪的极佳去处。
不过，我最关注的还是这个美丽的小岛怎么会成为世界金融中心？司机用一句话回答道：“这里是‘免税天堂’！”
原来，1978年，英国皇家法令规定开曼群岛永远豁免缴税义务。这样，开曼群岛无论是对个人还是公司都不征收任何直接税。何况，这里又没有外汇管制，各种货币可以自由进出，也可以在这里自由兑换、交易。正因为这样，数以十万计的世界各国公司把注册地选在开曼群岛，其中包括诸多闻名世界的大公司，例如苹果、微软、谷歌、英特尔、可口可乐。这么多公司涌向开曼群岛，在岛上却不见鳞次栉比的密集的办公大楼。原来，在开曼群岛注册公司，只需要向政府缴纳一笔注册费用，并不一定需要在这里拥有办公室，往往只要有一个挂在开曼群岛的信箱地址就可以了。正因为这样，在乔治城南教堂街上，一座名为阿格兰屋的5层大楼，竟然是近两万家企业的注册地，成了全世界最“大”最密集的办公楼。
为什么开曼群岛享有免税特权?据说，在1794年2月8日，10艘英国商船在开曼群岛东端触珊瑚礁搁浅，开曼居民下海奋力抢救，使商船的58名船员得以脱险，内中有英国王子。英国国王为了感谢开曼人，颁令对开曼岛居民永远免除赋税和征兵。
开曼群岛声名鹊起，每年有那么多游客前来旅游，又收入那么多公司的注册费，这个小岛成了富裕岛，人均GDP位居加勒比海地区榜首。
海阔天空，坐拥碧浪，满目苍翠，人间天堂，小岛给我留下难忘的印象。（叶永烈）
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