界面新闻记者 |陈琼烨
持续财务压力下，美国一所建校近两个世纪的私立大学近日正式宣布关停。
美国时间3月28日，爱荷华卫斯理大学（Iowa Wesleyan University）在其官网发布公开声明，称学校董事会已一致投票决定，在本学年结束时正式闭校，停止运营。
学校表示，这一决定是基于一系列的财务挑战，包括因通胀压力导致的运营成本上升、招生趋势发生变化、缺乏捐款以及未能获得1200万美元的救济资金。
爱荷华州州长金·雷诺兹在上周二一份公开声明中表示，一家独立的会计公司发现，爱荷华卫斯理大学有一笔来自美国农业部的2610万美元的贷款，用校园作为抵押。该公司认为提供一次性的联邦资金不会解决该大学的系统性财务问题。同时还指出，虽然爱荷华卫斯理大学的招生人数在过去三年有所增长，但财务状况却在持续恶化。
根据美国高等教育机构综合数据系统显示，爱荷华卫斯理大学目前学生数为858人，2019年秋季约800人。
“尽管大学整体的入学率在新冠大流行之后有所增加，但仍未达到财政稳定所需的门槛。”该校在公开声明中称。
4月3日，界面教育查询该校官网，其首页赫然显示2023-2024学年将不再招收学生入学。
爱荷华卫斯理大学成立于1842年，是一所距今已有181年历史的私立大学，是该州第二古老的高校。学校提供艺术、生物、化学、计算机科学、会计、刑事司法和心理学等本科学位课程，以及管理、教育等领域的硕士学位课程。该校目前有来自30多个不同国家的100多名国际学生。
爱荷华卫斯理大学的闭校计划并非突如其来。
早在2018年，该校就已公开表示陷入财务困境，并表明了未来将有关停的风险。时任校长表示，学校需要200多万美元才能继续完成春季学期的运营，长期命运掌握在爱荷华人、校友和任何对这所小型文理学校有好感的人手中。
爱荷华卫斯理大学试图在全国范围内寻找高校合作伙伴，以期缓解财务窘境。通过获得慈善捐赠和美国农业部的贷款，彼时的爱荷华卫斯理大学得以继续运营。
此外，该校还寻求与圣利奥大学合作，但由于债务负担等各种问题，这一想法未能实现。多年后，州长金·雷诺兹拒绝了爱荷华卫斯理大学1200美元联邦资金的诉求，成为压垮骆驼的最后一根稻草。
新冠大流行加速了本就已陷入财务危机的美国高校走向闭校。
过去三年，美国有多所大学不得不宣布永久性关闭，其中不乏有超百年办学历史的高校。2020年，位于伊利诺伊州杰克逊维尔的小型文理学院麦克默里学院宣布永久关闭，该校已成立174年；同年，有着118年办学历史的俄亥俄州富兰克林大学也宣布将关闭厄巴纳分校；2021年，在经历了近两年的财务动荡后，有着151年办学历史的旧金山艺术学院也宣布关闭……
爱荷华卫斯理大学于5月31日关闭后，校园将由美国农业部接管。
对于该校未完成学业的850多名学生，爱荷华卫斯理大学称，已与威廉佩恩大学（William Penn University）、上爱荷华大学（Upper Iowa University）、 迪比克大学（University of Dubuque）和卡尔弗斯托克顿学院（Culver-Stockton College）达成协议，学生可以选择继续在上述四个学校接受教育完成学业。
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