非洲面积大约为3020万平方公里，占全球总陆地面积的20.4%，是世界第二大洲，拥有着富饶的物产和丰富的动植物资源，同时也是人口第二大洲（12亿人）。由于种族冲突、殖民主义遗留问题、极大的贫富差距、各地发展不均衡等等长期存在的各种问题，使非洲成为世界经济发展水平最低的一个洲，也是世界上高等教育最不发达的地区。非洲大陆共有54个国家，共有高等教育机构近1500家，但能称得上大学的教育机构不超过500所。
非洲的高等教育在法律和政策制度层面上也存在阻碍，限制了高等教育的快速发展。非洲各国的法律环境各有不同，许多国家甚至根本没有高等教育方面的法律。对非洲国家来说，教育发展的自身规律，使得该地区的初等教育得到了较快的发展，有较好的收益率，也吸引得更多国际上的捐赠，而高等教育却被忽视。2000年非洲高等教育的毛入学率只有2.5%，远低于世界评价22.9%的水平，而大多数非洲国家的入学率更低。教育公平问题也十分突出，高等教育的质量仍然堪忧，研究生教育仍然不发达，其对科研和创新的贡献也非常有限。非洲大陆对全球知识的贡献率仅约1%。
近期，世界银行发布《次撒哈拉非洲高等教育》报告显示，该地区高等教育的需求和供给不断提升，但贫富群体在教育程度方面的差距仍然很大。第一，1970-2013年，该地区高等教育入学率增幅为每年4.3％，高于全球平均水平2.8％，但即便如此仍为全球最低，由于中小学教育普及、青年人口增长、就业从农业向制造业和服务业转移等因素，这一增速难以满足不断增长的需求。第二，私营教育机构蓬勃发展，1990年到2014年，该地区公立高等教育机构数量从100增长到500家，而私立高等教育机构则从30增加到1000多家。
非洲高等教育当前状态可以说是挑战与潜力共存。
非洲高等教育面临的挑战有入学率、研究生教育、不断攀升的高等教育成本、与经济社会和工业发展相关的科研和创新。扩大高等教育规模，需要建设更多的现代化基础设施，并且借助信息通信技术和在线课程提供创新性的培训。同时，教师和培训人员老龄化问题日益突出，一大批经验丰富、训练有素的教师到了退休年龄。师生的学习和生活环境也急需改善，以便吸引更多的人从教和就学。非洲大陆应与私立机构合作来提高入学率，提升教育质量。
薄弱的基础也意味着巨大的发展空间。近十年来，非洲一些国家被认为是具有发展潜力的国家，这些国家也逐步意识到高等教育的重要性，并努力提高教学质量和影响力。高等教育成为国家发展议程的中心，越来越受到非盟国家的重视。《非洲科学技术创新战略》 强调了高等学校作为非洲最重要的科研中心的角色。高等教育不仅能为科技创新进步，充分发挥非洲潜力以支持可持续增长，社会经济发展创造有益的环境。而且还有助于在全球科研创新和创业方面提高非洲的竞争力。
众所周知，高等教育在国家经济发展、创新和提高民众文化素养方面有着举足轻重的作用，社会发展与高等教育建设密切相关，投资教育的国家将变得繁荣昌盛，非洲各国看到了高等教育的重要性，正在加大投入。以埃塞俄比亚为例，上世纪90年代该国仅有两所大学，目前该国已有44所大学。联合国教科文组织数据显示，埃塞俄比亚27%的政府预算用于教育。
21世纪以来，非洲不仅内部的合作日益增多，而且与发展中国家的交流与合作也日渐频繁，巴西、印度、中国等新兴经济体与非洲国家的大学之间有大量的合作项目。合作的新动向除了双方自主的合作以外，还有由国际组织推动或支持的南南、南北合作等。如联合国教科文组织对“中非大学20+20合作计划”的支持，又如2013年世界银行发起和资助的“应用科学、工程技术领域的技能伙伴关系”项目，打破了固有的南北、南南合作的模式，把非洲政府、非洲民营部门、巴西、中国、印度、韩国等新兴的部分发达国家和发展中国家汇聚在一起，以鼓励大学和研究中心创造新知，推动非洲的人力资本建设和应对非洲发展带来的挑战。
根据www.4icu.org网站的世界高校最新排名，非洲排名前15的高校如下，南非一国拥有其中的10所，其余5所为埃及2所，肯尼亚1所，安哥拉1所，尼日利亚1所：
1. world rank 156：夸祖鲁·纳塔尔大学（University of KwaZulu Natal）是南非一所卓越的公立研究性综合大学，于2004年1月1日由纳塔尔大学和德班威斯特维尔大学合并而成，现在在夸祖鲁·纳塔尔省共分布了五个校区。前接受了来自70多个国家的2000多名国际学生，学校拥有很好的国际文化氛围，便于用国际语言进行交流。
2. world rank 177：比勒陀利亚大学（University of Pretoria）的前身是威斯特大学，创建于1908年，该校是南非最大的面向黑人学生的公立大学，并在南非各地不同城市拥有7个校园。具有良好英语基础的学生，无需雅思、托福成绩，可直接读专业课程。
3. world rank 264：威特沃特斯兰德大学（University of Witwatersrand），又称金山大学，是南非一所多校区的公立研究型大学，成立于1896年，在校生约28000余名，前身为南非矿业学校。1959年，南非大学教育法扩大了对黑人学生的种族隔离，仍然有几个著名的黑人领袖从大学毕业，其中南非第一位黑人总统曼德拉，就曾在此就读并获得法学学士学位。
4. world rank 272：开普敦大学（The University of Cape Town），位于西开普省的开普敦市，是南非最古老的大学，成立于1829年，是非洲大陆的学术研究中心之一，为世界大学联盟成员。开普敦大学现有2万余名学生，其中三分之一是研究生，每年授予的本科学位超过3000个。1979年诺贝尔生理学或医学奖获得者阿兰·麦克莱德·科马克。1982年诺贝尔化学奖获得者阿龙·克卢格，2003年诺贝尔文学奖获得者约翰·马克斯韦尔·库切均毕业于此。
5. world rank 320：约翰内斯堡大学（University of Johannesburg）位于南非约翰内斯堡市，成立于2005年12月1日，学校由原兰德阿非利加大学、金山理工学院和维斯特大学的东兰德校区合并组成。
6. world rank 338：西北大学（North West University – South Africa）是位于南非西北省的一所大学，成立于2004年1月1日。它包括位于波切斯卓姆市的原波切斯卓姆大学、位于MMABATHO的原西北省大学、位于VANDERBIJL PARK市的原波切斯卓姆大学瓦尔河校区，以及位于SEBOKENG的维斯特大学。
7. world rank 516：斯泰伦博斯大学（Stellenbosch University）是南非的一所公立研究型大学，位于斯泰伦博斯，其历史可追溯至创办于1866年的Stellenbosch Gymnasium，学校拥有约28000名学生，位于南非西开普省。
8. world rank 825 ：内罗毕大学（University of Nairobi）是肯尼亚国内最大的一所大学，位于首都内罗毕，前身是东非大学，始建于1956年，为世界大学联盟成员。内罗毕大学现拥有在校生2,2000名。
9. world rank 859：西开普大学（University of the Western Cape）成立于1960年最初是为“有色人种”设立的，进行基本技能培训。在经历了40多年的发展后，西开普大学已经成为一流的公立大学，具有高成长性，能够提供优秀的教学方法、学习环境，从事高水平的科学研究，培养出了大批高质量的学生。
10. world rank 1137：开罗大学（Cairo University）是埃及和整个阿拉伯世界最古老的高等教育机构之一。始建于1908年，位于埃及首都开罗，前身为1825年建立的埃及大学。开罗大学现在拥有3个分校、近万名教师及15万在校学生。
11. world rank 1200：罗得斯大学（Rhodes University），主校位于 Grahamstown，是位于Easten Cape的一座历史悠久的小城。学校有着良好的学术氛围：2001年诺贝尔物理学奖得主也在Rhodes做过演讲，国际交流活跃。学生参与国际会议的机会也很多。
12. world rank 1252 ：开罗美国大学（The American University in Cairo）位于埃及首都开罗，始建于1919年，是一所私立学校。共有教师228人，学生2700名。下设阿拉伯研究，经济、政治与大众传播，英语及比较文学，工程，理学，社会、人文、心理、管理等系，另外还附设Abdul Latif Jameel中东管理研究中心、社会研究中心和沙漠开发中心。
13. world rank 1278 ：自由州立大学（Universiteit van die Vrystaat）创建于1904年，位于南非布隆方丹自由邦，是一所非盈利性的公立高等教育机构，授课语言为英语和南非荷兰语。1999年后学校进入快速发展阶段，2001年2月，大学的名称改名为自由州立大学。
14. world rank 1292 ：安哥拉天主教大学（Universidade Católica de Angola）位于安哥拉首都罗安达。1992年，安哥拉政府允许安哥拉天主教堂建立自己的大学。通过圣公会的批准，它于1999年开始教学。安哥拉天主教大学是一所私立高等教育机构，是安哥拉国内12所公认的私立大学之一。2012年学校有6000名在校学生。
15. world rank 1358 ：伊巴丹大学（University of Ibadan）创办于1948年，位于尼日利亚西南部城市伊巴丹，是尼日利亚国内第一所大学。大学开设了艺术、科学、医学等学术课程，设有16个学院，是一所综合性大学。伊巴丹大学研究生院是非洲最大的研究生院，研究生入学人数占整体研究生入学人数的50%。（李志民，责任编辑马征，图片源自网络）
参考文献：
[1]赵媛. 国外学者聚焦非洲高等教育转型之路[OL]. 中国社会科学网-中国社会科学报.
[2]非洲高等教育在均衡路上跋涉[N]. 《人民日报》（2018年02月06日22 版）
[3]张艳霞. 非洲高等教育现状[J]. 科技文汇. 北京：2009.
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