Brown University成立于1764年，位于罗德岛首府普罗维登斯东部的College Hill学院山，占地面积143英亩，是美国9所建国前成立的大学之一，按照建立的年代排名第7位。
布朗大学与市中心仅隔着Providence River河，这里曾是罗德岛创始人罗杰·威廉姆斯建立的普罗维登斯种植园定居点。这里是美国历史建筑保护区，布朗校园与周边居民区的建筑大都有200-300年历史，非常古朴幽静。
布朗大学的起源与基督教会密不可分，十八世纪中叶英属的美洲殖民地已经陆续建立了几所大学，这些高等学校大部分是由教会出资设立的，比如公理会成立的哈佛学院和耶鲁学院，长老会成立的新泽西学院（后来的普林斯顿大学），圣公会成立的威廉玛丽学院和国王学院（后来的哥伦比亚大学），在费城的浸信会希望能够在罗德岛也成立一所自己的学院，而富兰克林发起成立的费城学院（后来的宾夕法尼亚大学）与教会没有直接关系。
费城浸信会委派普林斯顿学院毕业的牧师詹姆斯·曼宁(James Manning)前往罗德岛寻找合作者，曼宁在当地说服了三位社会贤达人士向罗德岛公民代表大会提交联名请愿书和学校宪章，经过几次修改后于1764年3月获得大会批准通过。
1764年9月，Rhode Island College罗德岛学院董事会在纽波特成立，学院校址暂时设在Warren沃伦的第一浸信会教堂里，由牧师詹姆斯·曼宁担任第一任校长。
1770年罗德岛学院搬家至普罗维登斯，获得了罗德岛的布郎家族大力赞助，布朗家的四兄弟将自家在Providence Plantations种植园的祖产捐献做校园，而且还在学院里担任财务主管和教职，为布朗大学的建立和发展做出了重要的贡献。
1803年学校董事会通过一项决议：如果有人能在下一学年结束之前捐献$5,000美元，学校将以捐献者的名字命名，学院财务主管小尼古拉斯·布朗(Nicholas Brown, Jr.)第二年捐出了这笔款项，学校随后更名为Brown University，他后来陆续为布朗大学捐献了$160,000美元。
罗德岛的布朗家族起始于查德·布朗(Chad Brown)，出生于英格兰也是一位宗教异议人士，1638年他带着妻子和孩子移民美洲新英格兰，登陆波士顿后直接投奔了罗杰·威廉姆斯创办的Providence Plantations普罗维登斯种植园。有关这座种植园的由来请见前文：《北美游记：罗德岛首府普罗维登斯印象(Providence, RI)》。
查德·布朗是普罗维登斯政府成立的宪章签署人之一，协助罗杰·威廉姆斯创办了美国第一浸信会教堂，并在罗杰·威廉姆斯之后接替成为教堂牧师。
浸信会源自于英国的分离主义运动，一部分对英格兰国教不满的圣公会教徒反对政府干预宗教事务，由此派生出不同的新教信仰团体，其中浸信会是一个重要的分支。
早在英格兰国王亨利八世下令英国教会脱离罗马天主教会独立以后，许多教徒对圣公会仍然保留原来天主教时期的错误做法非常不满，进入十七世纪以后众多批评者中一部分留下来继续做为内部异议人士，被称为”Puritans清教徒“，另一部分教徒则脱离圣公会自组教会被称为”Separatists分离主义分子“。
一部分教徒出走荷兰组成了浸信会团体，他们认为《圣经》是唯一的信仰指南，而信徒的洗礼是《圣经》所要求的，天主教和圣公会对婴儿实施盥洗式的洗礼毫无意义，只有有意识的浸入式洗礼才是有效的，所有皈依基督教的信徒必须接受个人信仰告别的洗礼仪式才能加入教会。
十七世纪移民美洲新英格兰的人群中以圣公会中要求改革的“清教徒”为主，他们还是愿意留在体制内提出“建设性意见”，从组织内部推动机构改革，这些人到达马萨诸塞之后建立的教堂虽仍保持与英国圣公会的隶属关系但又不想走得太近，在许多事情事情上推三阻四不愿执行上级的指令。
另一方面，已经脱离了圣公会的宗教团体也随着移民队伍进入了新英格兰，他们也在极力发展自己的队伍。罗杰·威廉姆斯早年也是属于“清教徒”异议分子，试图游走于Plymouth教堂和Salem教堂之间但终因无法控制自己为正义发声的冲动而被赶出了国教系统。
罗杰·威廉姆斯叛离出走直接导致他与一群志同道合者建立了美国第一座浸信会教堂First Baptist Church in America，而且在新英格兰土地上产生了一个分离的“罗德岛与普罗维登斯种植园殖民地”，切断了与英国圣公会的联系。英王原本是要通过圣公会管理新英格兰殖民地民众的，结果是离经叛道者众多只好求助于政府诉诸法律，罗杰·威廉姆斯提出了针锋相对的“政教分离”的主张，反对世俗政府干涉宗教信仰自由，这对独立后美国建立的政体产生了深远的影响。
布朗大学的前身Rhode Island College迁移至Providence已是1770年，此时罗德岛的创始人罗杰·威廉姆斯去世已有87年，布郎家族创始人查德·布朗也早已辞世，但布朗家族后代经营的生意极其成功，成为罗德岛上的大户人家在政商界都有很大的影响力。
布朗家族的第三代对罗德岛学院和布朗大学发展壮大贡献良多，布郎家族依靠经营东海岸、加勒比海和英国的海上贸易起家，参与贩卖奴隶，拥有朗姆酒厂、鲸蜡蜡烛制造厂、铸铁厂和商店网络等产业。
布朗家四兄弟中老尼古拉斯·布朗(Nicholas Brown Sr.)是老大，掌管家族生意并担任罗德岛议会议员，为罗德岛众多公共事业捐款甚多，在美国革命期间他积极支持独立运动，但早年积极参与过奴隶贸易后来宣布放弃。他的儿子小尼古拉斯·布朗(Nicholas Brown Jr.)是布朗大学的重要人物和学校命名者。
老二约瑟夫·布朗(Joseph Brown)经营工商业致富，对电学、力学和天文学极有兴趣和颇有建树，后在罗德岛学院任自然哲学教授直到去世。
老三约翰·布朗一世(John Brown I)是家族中的活跃分子，主要经营航运业、中国贸易和贩卖奴隶，创立了普罗维登斯银行并参与投资房地产行业。他在美国革命期间是一个狂热分子，是1772年焚烧英国海关缉私船HMS Gaspee号的带头者之一，他在布朗大学担任了财务负责人达21年之久，为布朗大学搬家和发展发挥了重要作用。
老四摩西·布朗(Moses Brown)也是一位成功的商人，他在罗德岛开设了第一家水力纺纱厂，成为美国工业革命的先锋，他也是布朗大学搬家和发展的关键人物。摩西后来皈依Quakerism贵格会，与兄弟们决裂成为坚定的废奴主义者，他是罗德岛奴隶贸易的主要反对者，1783年在向罗德岛国民大会递交请愿信被失败后，在报刊撰写了大量文章批判奴隶制度。
布朗四兄弟围绕着废除奴隶制度发生分裂是那个年代美国社会变革的缩影，瑟夫·布朗是美国革命期间的冲在最前列的狂热分子，但也是奴隶制的坚决维护着。1794年美国国会通过了《奴隶贸易法》，禁止制造、装载、装备、装备或派遣任何用于贩卖人口的船只。1797年约翰·布朗贩运奴隶的“希望号”货船被查获，他在联邦法院受审，成为第一个根据这项法律受审的美国人。布朗虽被判无罪但船被没收。
摩西·布朗在1787年通过禁止罗德岛人参与奴隶贸易的法律中发挥了重要作用。1789年，他帮助成立了废除奴隶贸易的普罗维登斯协会，并与贵格会和非贵格会成员一起帮助执行刚通过的反奴隶贸易立法。他后来帮助美国国会通过了一项法律，禁止外国奴隶船只在美国港口停靠补给。他还因通过个人经济和法律援助方式帮助黑人奴隶而闻名。尼古拉斯·布朗的儿子，布朗大学命名者小尼古拉斯·布朗也与叔叔一道成为坚定的废奴主义者。
为了解决历史遗留问题，2003年布朗大学成立了一个调查委员会研究布朗家族在十八世纪参与贩卖奴隶问题。2006年10月，委员会发布了一份调查报告《奴隶制度与正义》，直面详细介绍了布朗大学从跨大西洋奴隶贸易和奴隶劳动中直接和间接获得的受益。
调查报告公布后，布朗大学建立奴隶制和正义研究中心、建造奴隶制纪念馆以及为普罗维登斯公立学校提供 1000 万美元的永久捐赠基金。
如今在校园里可以看到相关的奴隶制纪念碑。一个社会团体亦或是政府，对于自己在历史上做过的错事或罪行必须敢于面对和道歉，只有这样才能进步和少犯错误。
布朗大学在USNews的全美大学2022年排行榜中位居第14位，布朗大学校友和教职员中有6位诺贝尔奖获得者，校友中政商界名人中包括现任美国财政部长珍妮特·耶伦等，但没有出过美国总统。
布朗大学2022年本科生录取率5.0%，收到50,649封申请，实际录取2,547，也是比较难考的藤校之一。布朗大学对于困难家庭学生也是提供基于需求的助学金。
接下去我将转往罗德岛的避暑胜地纽波特，未完再续……..
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