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在2020.2.24，美国黑人女数学家和物理学家凯瑟琳·约翰逊（Katherine Johnson），平静地走完了自己101年的人生。
她是热门影片《隐藏人物》Taraji P. Henson扮演的原型人物。在NASA工作时期，她利用早期的数字电脑撰写程序，协助美国太空探测计划的前进，精确计算出天文导航的相关数据，这些数据成为日后美国水星计划的基础。而她作为一名有色人种，与几位黑人女性一起为种族偏见作斗争，也为有色人种的太空探索打开了大门。我是小Q，今天，我们就来说说她的故事！
数学天赋异禀但却遭受歧视
1918年8月26日，凯瑟琳出生在西弗吉尼亚州一个小镇。她是家里四个孩子中最小的一个，父亲是名非裔农夫和木匠，母亲则是一名教师。巧合的是，两年之后的1920年8月26日，也就是她的生日当天，美国宪法正式通过第19条修正案，授予女性平等选举权。而这一天，后来也被定为美国的女性平等日。
凯瑟琳与兄弟姐妹
虽然出生寒门，但凯瑟琳早早就显现出了在数学方面有着过人的天赋。她说：我会去数通往马路的台阶，通往教堂的台阶，我洗过的碗碟刀叉的数量……任何能数的东西我都会去数。
由于不断跳级，她在10岁就上完了八年级的课程（相当于中国15岁才能完成的课程）。但由于种族隔离制度，西弗吉尼亚州的公立学校不为黑人提供八年级以上的课程。
幸好有父母的支持，带着10岁的凯瑟琳来到了200多公里以外的大城市，进入西弗吉尼亚州立大学的附属中学完成高中。14岁高中毕业后，15岁的凯瑟琳进入西弗吉尼亚州立大学（一所在种族隔离制度下面向黑人的大学）。
18岁时，凯瑟琳以最优秀成绩大学毕业，拿到了数学和法语学士学位。如果是在现代社会，以她如此优异的学历，根本不用发愁毕业后的出路。但她是一位黑人女性，她面临着种族与性别的双重歧视，因此去一所黑人学校担任教师是她最好的选择。
但在1938年，凯瑟琳的人生迎来了转机。这一年，美国最高法院废除了各州大学对黑人入学的限制，西弗吉尼亚大学开始招收黑人学生。正是因为如此，她成为了第一批进入西弗吉尼亚大学研究生院的三名黑人学生之一，也是其中唯一一名女性。因此凯瑟琳成为当时第一位非裔女硕士。
工作中的凯瑟琳
1953年，已有三个孩子的凯瑟琳进入美国国家航天咨询委员会（NACA， 美国宇航局的前身），在兰利研究中心担任计算师。在电子计算机发明之前，航天航空的大量数据需要人工完成和核对，算错数据则可能意味着机毁人亡。这个异常繁琐又极其关键的工作岗位就被称为计算师（Computer），而电子计算机诞生之后，也随之改变了Computer这个词的意思。
不相信计算机，只相信“她的手”
在上世纪五十年代，非裔女性在职场受到种族与性别的双重歧视。凯瑟琳和其他黑人被编入西区计算中心（West Area Computing），从办公室到卫生间到餐厅，处处都要和白人分开。而作为女性，她也无法和白人男性工程师一道开会。
但是，凯瑟琳以自己超常的数学天赋和严谨的工作态度，逐渐赢得了白人男性工程师们的尊重。在她的勇敢挑战以及其他男性工程师的支持下，凯瑟琳终于实现了零的突破，成功进入了最精英的太空飞行研究小组。1960年，凯瑟琳成为太空飞行研究小组报告上第一个署名的女性。在漫长的30多年职业生涯中，凯瑟琳撰写了26份科研论文。
1961年，美国宇航员谢泼德成为第一位进入太空的美国人，他飞船的飞行路线正是由凯瑟琳亲自计算出来的。1962年，NASA 决定把宇航员约翰·格伦送上太空进行绕地球飞行。虽然彼时的计算机已经开始加入运算，但宇航员约翰·格伦不相信NASA计算机的计算结果，指名要凯瑟琳重新计算确认结果之后才敢点火升空。“让那个女士来重新算公式。如果她点头，我才会升空”。格伦对工程师们要求道。
当年指名要凯瑟琳帮忙计算的宇航员约翰·格伦
1969年，宇航员阿姆斯特朗成为第一位登上月球的人类，“阿波罗十三号”的发射时限也是凯瑟琳的计算结果。“哪怕一丁点的错误，飞船就会错过轨道，再也无法回到地球”。凯瑟琳坐在电视前观看登月，默默祈祷自己千万不能犯错。而她也没有辜负宇航员们的信任。
“隐藏人物”终于不隐藏了
因为工作的特殊性，凯瑟琳在NASA工作期间一直都是一名“隐藏人物”。1986年，凯瑟琳就从美国宇航局退休。但从上世纪九十年代开始，凯瑟琳的贡献才开始逐渐被媒体报道，被公众所了解。1999年她成为西弗吉尼亚州立大学的年度最杰出校友。2018年，该校设立了真人大小的凯瑟琳铜像和以她名字命名的奖学金，以纪念这位学校历史上最杰出的女毕业生。
2015年，凯瑟琳被美国总统奥巴马授予总统自由勋章，这是美国民众所能享有的最高荣誉。2016年，凯瑟琳被BBC选为“全世界100名最有影响力的女性”之一。
奥巴马总统为凯瑟琳授予勋章
NASA为她撰写的传记以这句话结尾：
如果没有你，NASA不会成为今天的模样。
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本期有关凯瑟琳·约翰逊的故事就到此结束了，了解更多的科学家故事，请关注“你知道吗”系列，我们下期再见！
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