主讲：张丽华 美国马萨诸塞州布鲁克兰高中（Brookline High School, MA）中文教师
暑假原本是成千上万新一代留学生最繁忙的时间：准备行李、办理各种证件、跟亲朋好友道别 。而今年，美国很多高校的新学年前途未卜，一切成了未知数，准留学生们陷入进退两难的尴尬处境。
很多学生出于无奈向学校申请保留学籍、推迟一年入学，意想不到地跟上了Gap Year 的潮流。
越来越多的应届高中毕业生希望在开始四年的大学生活前，给自己留一点自由空间、去尝试一些不同的人生经历。他们会提前跟大学申请保留学籍、推迟一年入学，这就是所谓的“Taking a gap year。”
“Taking a gap year”不等于无所事事、每日晨昏颠倒，学生们会事先申请适合自己意愿的项目，安排全新的生活。有的钟情于海外游学，亲身体验不同的文化生活和风土人情；有的选择去公益组织当义工，实地了解社会的不同阶层；有的参与挑战自我的换位生活，去农场、牧区、果园务农。
应届高中毕业生Claire就是这股新潮流中的弄潮儿。去年收到大学录取通知书后，Claire悬着的心踏实了。接下来，她可以着手开始她真正想做的事：修养身息、远离让她疲惫不堪的学生生活。
“I felt like I wasn’t ready for college, mainly because I want to explore more career paths and I needed some time before I went to school. Also, I felt like I needed a break from school. I wanted to give myself a chance to relax and not worry about grades.”
“我觉得自己还没有开始大学生活的思想准备。主要是因为我想探索更多的职业途径，在开始大学生活前，我还需要点时间。还有，我也想离开校园一段时间。我想给自己一个放松身心的机会，不用整日担心成绩。”
“I’m doing City Year in Chicago, a tutor/mentor program that works with inner citykids. It’s kind of like being a teacher’s assistant with after school programs……I hope to have a better picture of what I want to major in/do when I’m older. \”
”我参加芝加哥的City Year，这是一个给城区小孩提供补习和辅导的项目。有点像给课后班的老师当助手……我也想更好地了解自己以后的专业意向。
“I also am hoping to learn what it’s like to be independent…I will have to learn about how to manage money.”
“我也希望学会独立生活……我得学会如何理财。”
所以，“taking a gap year”不是为了逃避现实，而是为了充实自己，更好地去适应大学生活。
美国大学易进不易出，大学生辍学率极高，尤其是大一的年轻学子，不少学生在第一学期结束之际就收到学校 “Academic Probation (学业警告)”通知。虽然每个学校具体规定不一，但是对学生的学业成绩都会设置底线。
一般而言，如果学期平均成绩低于C（2.0分），学校教务部门会给学生发出“学业警告”通知，要求学生在接下来的学期内把平均成绩提升到2.0。要是学生对学校的警告置若罔闻，没有满足学校的要求，校方会责令学生停学一学期。屡教不改者最终会失去学籍。这样的处分都会记录在学生的成绩单上，对将来继续求学会带来负面影响。
赋闲在家的准留学生们大可利用现在的时间为未来做好铺垫。无论什么专业，每个大学生都需要选修一定数目文理科的基础教育General Education，任何学校的网站都会一一例举这些课程。提前了解信息、熟悉内容和语言、掌握要点可以避免在将来的课堂上觉得泰山压顶。
此外，美国学校注重书面和口头表达，这样的技能需要长期的训练，没有捷径可走！只能依靠日复一日地多看、多写、多说、多练。
除了学业，事先了解异国他乡的风俗、社交礼仪、特别是餐桌礼仪也可以为将来顺利地融入新的生活环境奠定基础。
这个意外的“Gap Year”为众多的准留学生提供了一个难得的缓冲区域，给大家宽裕的时间修筑未来的求学之路，这是一个不可错过的机会！
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