这是一个非常宏大且容易引发争议的问题。要客观评价杨振宁院士在世界物理学界的地位，我们不能简单地用一个数字（比如“第X名”）来概括，因为这样的排名在科学界本身就不科学，且容易忽略不同领域的贡献。
更准确的说法是：杨振宁是公认的物理学巨匠，是爱因斯坦之后，对理论物理学贡献最全面的几位大师之一，其历史地位稳居世界物理学史的第一梯队。
我们可以从以下几个维度来理解他的崇高地位：
1. 核心贡献：巅峰之作——“杨-米尔斯理论”
这是杨振宁地位的基石。1954年，他与学生米尔斯提出的非阿贝尔规范场论（即杨-米尔斯理论），是20世纪后半叶物理学最重要的成就之一。
* 它的重要性体现在哪里？
* 提供了描述自然界基本力的统一框架：该理论成为了构建粒子物理“标准模型”的基石。标准模型描述了电磁力、弱力、强力三种基本力以及所有基本粒子的相互作用。我们熟知的希格斯机制、夸克模型、电弱统一理论，都是建立在杨-米尔斯理论的数学框架之上的。
* 其重要性堪比麦克斯韦方程组：如果说麦克斯韦方程组统一了电和磁，那么杨-米尔斯理论则为统一自然界其他基本力提供了数学语言。
* 催生了多个诺贝尔奖：直接或间接基于该框架的研究，已经获得了多个诺贝尔物理学奖（如1979年、1999年、2004年、2013年等）。
物理学家们普遍认为，仅凭“杨-米尔斯理论”这一项贡献，杨振宁就足以跻身牛顿、麦克斯韦、爱因斯坦等历史上最伟大的物理学家之列。
2. 学术成就的广度与深度
除了巅峰之作，杨振宁在其他多个重要领域都有开创性贡献，这体现了他全面的物理学造诣。
* 诺贝尔奖获奖成果（1957年）：宇称不守恒。这是他与李政道先生共同获得的诺贝尔奖。这项成果颠覆了物理学界长期信奉的“宇称守恒”基本观念，是思维上的巨大突破，解决了的“θ-τ之谜”。
* 统计力学：提出了杨-巴克斯特方程，在数学和物理多个领域影响深远。
* 凝聚态物理：与Byers合作的重要工作等。
这种在多个核心物理领域都做出里程碑式贡献的广度，在物理学史上是非常罕见的。
3. 与历史上的物理学巨匠比较
我们通常将物理学史上的巨人分为几个层级：
* 神级（开创时代）：牛顿（创立经典力学）、爱因斯坦（创立相对论，引领量子力学革命）。他们独自开辟了全新的物理学范式。
* 宗师级（奠定基石）：麦克斯韦（统一电磁学）、玻尔、海森堡、薛定谔、狄拉克等（创立量子力学）、费米（理论和实验全才）。
* 大师级（开宗立派）：费曼、盖尔曼、朗道等。
杨振宁的地位，稳稳地处于“宗师级”，与麦克斯韦、狄拉克等人并列。 他的“杨-米尔斯理论”与麦克斯韦的电磁理论在科学史上的地位有很强的可比性，都是为物理学提供统一框架的奠基性工作。
4. 同行评价与声誉
* 权威排名：1999年，在美国物理学界纪念《物理评论》杂志创刊百年的活动中，杨振宁的杨-米尔斯论文被公认为该杂志百年来发表的最重要的文章之一。
* 同行赞誉：已故著名物理学家弗里曼·戴森称他为“继爱因斯坦和狄拉克之后，20世纪物理学卓越的设计师”。诺贝尔奖得主丁肇中说：“提到20世纪物理学的里程碑，我们首先想到三件事：相对论、量子力学和对称性原理。宇称不守恒属于对称性原理，杨-米尔斯理论是另一个高峰。”
总结
所以，对于“杨振宁能排第几？”这个问题，最中肯的回答是：
他无法也不必用一个简单的数字来排名。他是物理学史上的一座丰碑，是“宗师级”的物理学家。他的“杨-米尔斯理论”是堪比麦克斯韦方程组的奠基性贡献，奠定了半个多世纪以来粒子物理发展的基础。在爱因斯坦之后的所有物理学家中，他是贡献最全面、历史地位最高的少数几人之一。
可以毫不夸张地说，杨振宁是仍然活着的物理学家中，历史地位最高的一位。 他的成就不仅属于中国，更属于全人类科学文明的瑰宝。
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