近期，欧美多所高校关闭化学系，引发广泛关注。在高校学科倒闭潮中，不只有文科专业面临严峻挑战。
编译 | 小叶
欧美不断消失的化学专业
赫尔大学 | telegraph.co.uk
消失背后的种种问题
欧美高校化学专业频繁传出负面消息，不仅让化学家和教育管理者忧心忡忡，同时也暴露了造成这样结果的多重不利因素。赫尔大学在声明中表示：“与大多数其他大学一样，我们也未能免于高等教育面临的重大挑战。化学学术领域的学生需求和人数都很低，使得化学专业课程不再具备经济或教育的可持续性。尽管该学科在赫尔声名显赫，学科排名也很高，但多年来我们一直试图扭转颓势，最终没能成功。”赫尔大学的一名化学系职工告诉Chemistry World，在提议关闭之前问题早已出现：“取消学生人数上限之后我们的表现并不好，其他专业都在扩招，而我们却没有。”
美国化学专业入学率近年来急剧下降。 | C&EN
四所顶级高校化学专业录取人数基本不变
化学专业学生人数的减少，更直接的原因是学生自主选择的意愿降低。2019年，一篇发表在C&EN上的论文就已经指出，英国学生越来越不愿意选择化学作为自己的专业；从2015年至2018年，英国化学学士学位课程的学生申请人数下降了23%以上。作者表示这可能与化学专业宣传的糟糕公众形象，以及对日后就业道路的错误理解有关，不少学生的刻板印象就是毕业后可能得一辈子穿着实验服和危险的化学品打交道。
美国在线教育机构Nexford University提供了一份2024年美国化学相关职业薪酬最高的十大职业供学生参考：位居第一的是研究科学家，平均年薪为9.9285万美元；之后分别是材料科学家（9.7419万美元）、化学工程师（9.5756万美元）、分析化学家（7.9186万美元），相对最低的则是化学技术员（5.6594万美元）和化学老师（5.4901万美元）。2022年，美国化学学会（ACS）对于隶属于学会的12.5万多名科学家进行调查，发现从2021年起，科学家薪酬的中位数增长了约7% 。另外，美国就业市场上对化学相关职业的需求也并没有降低。根据美国劳动统计局（BLS）的统计数据，到2032年，化学和材料科学家的职位数量预计增长6%，在此期间，每年将有大约7200个相关职位空缺。
尽管就业市场存在着积极趋势，但仍有许多实际问题。LCGC International期刊的编辑具体探讨了色谱领域内分析化学家所面临的境况。首先，工资涨幅并没有跟上通货膨胀的脚步，高昂的生活成本带来不小的压力和焦虑，迫使他们或从事副业，或寻求更高薪的工作。其次，分析工具越来越复杂，也越来越自动化，这不仅暴露了分析技术人员专业性偏低，容易被取代的劣势，同时对技术人员掌握故障排除能力和复杂仪器使用知识提出了更高的要求。
“烧钱”的专业
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入学学生数量降低，学费收入也随之减少，让校方有理由缩减预算，以节省效率和成本。对此，阿斯顿大学化学奖讲师Stephen Worrall很直白地表示，大学计划关闭课程的主要原因就是资金和效率，因为“每招收一名化学专业学生，院系都会得到一笔补助。”化学从本质上讲是一门“高消费”专业，化学项目的建立和维护都需要大量资金的投入。尤蒂卡大学化学教授Michelle Boucher解释说，因为化学不仅仅是一门学科，还是一门技术。“要成为一名现代实验室的化学家，你就必须使用仪器，使用需要安全处理和放置的实验室化学品。由于化学品存在安全风险，所以还要准备好通风柜、防护设备，以及雇佣接受过培训的专业人员来处理化学废料。”
除了调整教学安排，学校还不得不进行裁员。除了前文提到的阿克伦大学，阿斯顿大学实施了一项自愿离职计划，现在已经有三名化学系的教职人员，包括副系主任，接受了这一安排。
未来出路在何方？
在这样的大背景下，化学专业的未来究竟如何？化学专业的教职工和管理者仍然在积极呼吁保留化学专业，而且也愿意采取行动调整课程和教学，以吸引更多的学生。Eckel说：“大多数情况下，化学学院可能不会关闭，毕竟拥有终身教授和化学基础设施，对现有的课程进行改造、转型比彻底关闭更容易让大家接受。”
在我国，十几年来化学专业一直被戏称为“天坑专业”之一。中国科学院上海有机化学研究所研究员、中国科学院院士马大为曾对《返朴》表示，化学专业之所以得此“恶名”，与二十多年前国内以模仿、跟踪国外技术为主的制造业发展有一定关系，相关专业的学生最终变成了推销员，“好多人是所学非所用的，很难在社会上找到用‘生化环材’知识做创造性的工作”。马大为认为，二十年后的今天，依靠简单的跟踪、模仿已经很难在世界上有立足之地。如今对新材料、新物质和新制造技术的需求越来越高，对创新型人才的需求越来越大，“这时候需要大量的高水平‘生化环材’人才。如果现在再说它们是天坑专业，那是有一点无知的。” 当然，面临危机的不只是化学专业。世界范围内文科专业出现倒闭浪潮，情况比化学专业更复杂。要适应时代的发展，对各学科来说都将是一场漫长的博弈。
参考文献
本文经授权转载自返朴（ID：fanpu2019），如需二次转载请联系原作者。欢迎转发到朋友圈。
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