当地时间12月27日，澳大利亚人西娅拉·莫里斯（Ciara Morris）在《悉尼先驱晨报》发表了一篇评论文章，讲述了自己在国内所经历的遭遇。具备普通话语言能力的她，目前正在香港城市大学攻读博士学位，研究“民族主义对公众如何看待澳中关系的影响”。
莫里斯最近在堪培拉与澳大利亚国立大学的教授、智库研究员和政府工作人员讨论所研究的问题，结果不到两秒钟，就有人指责她是“间谍”。
一名高级政治幕僚在一次朋友聚餐上，第一次见到莫里斯，在得知她对中国感兴趣后，就公开质疑她的国家忠诚度。莫里斯认为，无论这是不是玩笑，这些人屡见不鲜的言论反映了一个更广泛的问题：对具备中国研究能力的澳大利亚人存在过度怀疑。
“如果你认为澳大利亚需要具备‘亚洲能力’（Asia capability），那么你一定也认为澳大利亚政府和更广泛的劳动力队伍需要那些曾在亚洲生活、学习和工作的澳大利亚人。”莫里斯表示，不只是她本人，这种感受对于华裔澳大利亚人来说可能更加糟糕，因为这些“玩笑”也带有种族歧视的意味。
2019年，莫里斯（左二）和北京大学的同学同游长城。 《悉尼先驱晨报》
2019年，莫里斯在悉尼完成政府与国际关系专业的本科学位后，第一次前往亚洲地区，她来到北京攻读硕士学位，以便更多地了解中国。
一年后，当她回到澳大利亚时，就在家门口遇到了ASIO的官员。他们告诉莫里斯，鉴于其在中国的经历，她不太可能通过“安全审查”，无法在澳大利亚政府工作，“如果聪明的话，就不要再回中国了”。
莫里斯说，不幸的是，像她身上这样的经历，并非个例。尽管如此，但莫里斯后来仍决定前往中国进一步深造。
作为一名澳大利亚人，她认为应该去了解这个位于北方、日益强大的超级大国，中国不仅是澳大利亚最重要的贸易伙伴，对澳大利亚这样一个多元文化国家也具有重要的社会意义，而且莫里斯个人对中国本身也充满兴趣。
不过，观察者网注意到，莫里斯如今除了在香港读博之外，过去也有多个身份。她担任过澳大利亚独立智库“中国问题”（China Matters）的政策官员，近年来也在多家媒体和智库官网撰写过评论文章，但总体上仍抱持着西方视角分析中国问题，有一定的局限性。
从这些文章中，确实看得出她对于中国问题有着一定的兴趣。比如，2021年，她曾在《悉尼先驱晨报》撰文指出，尽管澳大利亚政府希望更多学生掌握外语技能，尤其是汉语，但时任莫里斯政府援引《外国关系法案》对孔子学院“下黑手”等一系列错误做法，却让这一目标化为泡影。文中，她同样谈到了自己学习汉语的经历。
莫里斯介绍称，目前，澳大利亚国会众议院教育委员会正在牵头开展一项关于提升澳大利亚“亚洲能力”的调查工作，这是一项具有巨大重要性的提案。
该委员会主席蒂姆·沃茨（Tim Watts）说：“澳大利亚未来的繁荣与安全依赖于我们人民的‘亚洲能力’——也就是在亚洲有效开展工作所需的文化理解、语言能力和区域经验的综合能力。”
莫里斯在共同撰写了澳大利亚人文学科学院2023年关于澳大利亚中国知识能力的报告后，还协助该学院向此次调查提交了意见书。
意见书写道：“在过去20年里，澳大利亚对亚洲的集体认知是在缺乏协调战略的情况下发展起来的。扩大亚洲素养和能力的努力一直是零散的，相关举措随着政治风向的变化而停滞不前。政府层面关于澳大利亚亚洲能力重要性的论述亟需更新。”
过去一个月，莫里斯参加了两次学术会议，一次在上海，一次在墨尔本，她认为与会者都是对中国有着深入了解的资深学者。
她指出，澳大利亚的“亚洲能力”确实存在，遍布全国各地的大学课堂和智库机构。然而，这种能力却是分散的，常常得不到承认，也没有被充分利用，未能成为国家战略资源。此外，澳大利亚也没有积极培养、衡量或发展这种能力，以满足未来不断增长的需求。
目前，澳大利亚国内年轻的研究人员在资金和就业方面都面临困境，无论是在学术界内外都是如此，因此拥有“亚洲能力”的澳大利亚年轻人正在前往海外各地寻找工作。
莫里斯认为，作为一个贸易国家，澳大利亚的繁荣昌盛完全取决于自身与世界的互动，尤其是与亚洲的互动。如果澳大利亚人继续拿自己的学生开低俗的玩笑，污蔑他们是“间谍”，那就是在自毁前程。
她强调，国家安全当然至关重要，但不应该仅仅因为有澳大利亚人曾在国外生活过，就对这些人产生不信任的文化。澳大利亚是一个移民国家，对世界的集体认知只会让自己更加强大，而不是更加脆弱。
莫里斯最后表示，每隔几年，同样的声音就会出现——我们需要更多接受过系统亚洲研究训练的澳大利亚人。她呼吁，澳大利亚需要支持学生，让他们愿意学习亚洲知识，也需要重视具备“亚洲能力”的专业人士。
“作为一个国家，我们需要作出决定，去重视这些澳大利亚人。当然，我们会对所有申请政府职位的人进行审查，但不会仅仅因为一个人对其他地方感兴趣，就将其视为不爱国。”她写道。
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