引言：
1996年5月16日午后，随着一声枪声，美国海军作战部部长兼参谋长联席会议成员杰里米·迈克尔·布尔达上将用一把手枪自杀身亡。
这位17岁从军，在海军服役40年之久，美国历史上第一位从士兵晋升到海军作战部长的上将，究竟为了什么事情不得不自我了结？
令人大吃一惊的是，布尔达上将自杀的起因竟然仅仅是因为佩戴了两枚“V”字战斗铜质勋带徽章，美国新闻舆论对他是否有资格佩戴这两枚徽章提出大量质疑，布尔达后来摘下徽章并公开道歉，原海军作战部长、时任越南战区（徽章的授予时期）的海军司令朱姆沃尔特公开支持布尔达，媒体依然不依不饶，为了捍卫自己和海军的荣誉，布尔达选择了自杀这种最极端的方式。
杰里米·迈克尔·布尔达上将
人们不禁要问，仅仅是一枚小小的徽章而已，不能够给布尔达带来一分一毫的实际利益，就算带错了又怎么样？值得自杀吗？媒体和布尔达本人是不是都有点小题大做了？要想弄清楚这个问题，我们必须对美军的荣誉体系进行一番了解。
一、荣誉体系为何重要？
提到美军，人们最先想到的往往是科幻的战机、霸气的航母、威武的单兵装备等硬件。的确，作为全球当之无愧的最强武力，先进的装备是美军之所以强大的物质基础，但是我们也应该看到，美军的强大不仅仅是“硬件”方面的，美军的作战意志、奉献精神等“软件”方面也是相当强大的，而在软件方面，美军的荣誉体系保证了美军始终保持着高昂的士气和积极的进取精神。
事实上，古往今来任何国家真正强大的军队都是一支有荣誉感的军队，官兵上下一致，有共同的目标和价值追求，仅仅靠金钱引诱或者武力强迫是不可能造就一支真正强大的军队的。
拿破仑有句名言："只要有足够的勋章，我就可以征服世界"，永远不要低估一枚勋章对一名士兵的吸引力，哪怕是在邪恶的德国第三帝国也是如此。
德剧《我们的父辈》未成年的少年被一身徽章的老兵吸引
大名鼎鼎的西点军校的校徽上有该校校训“责任、荣誉、国家”三个词，令人惊讶的是，荣誉竟然排在国家前面。在美军看来，只有具备崇高的荣誉感的军队，才是一支真正强大的军队。
二、美军荣誉体系历史
美军的荣誉体系的建立要晚于其他欧洲军事强国。事实上，一开始美国连常备军都没有，打赢独立战争的“美军”其实原本只是保家卫国的“民兵”组织。
西方传统的以“骑士精神”为代表的军事文化与崇尚自由的的美国文化背道而驰，因此美军没有像全球四处征战的欧洲军队那样设立各种“授勋”“封爵”“赐地”制度，自然也对相应的军事荣誉制度不感兴趣。
美军的第一枚勋章也并不是为了表彰英勇的战斗英雄，而是为战伤者设立的紫心勋章，该奖章于1782年由华盛顿总统设立。谁能想到，后世美军种类繁多、光彩夺目的勋奖章的源头–紫心勋章竟然如此朴素，甚至可以说是寒酸，因为它最早的样式仅仅是紫色的布片。
布质紫心勋章
就连紫心勋章也没能长久的保留，紫心勋章在独立战争后再未颁发，这一停止就是整整150多年。直到1932年，在乔治·华盛顿诞辰200周年之际，美国总统才发布命令重设紫心勋章，以纪念华盛顿总统的伟大功绩，并延续至今。
随着美国国力的不断壮大，美国再也不满足于偏安一隅，美英战争、南北内战、美西战争、两次世界大战等一场又一场的仗打下来，曾经的“民兵”也壮大成了“蓝星最强”“世界警察”，随着美军不断成长的，还有美军的荣誉体系。
1862年，广为人知的荣誉勋章设立，作为国家最高荣誉，颁发给战争中英勇顽强、不怕牺牲的英雄人物，这也是最广为人知的美国勋章。
与同时代欧洲国家高级勋章主要颁发给军官不同，荣誉勋章的获得标准为“超群的勇气”“超越自己职责完成任务”，不论是谁都可获得，这一理念明显领先世界，极大的激发了全体美军官兵舍身忘死完成任务的勇气。
荣誉勋章
1904年，美国设立战役勋章，追授美国内战以来历次战争的参战官兵，二战期间，美军各种资历、技能证章全面发展，为美军的荣誉体系奠定了坚实的基础。二战后美军荣誉体系随着美军的全球征战进一步发展，并最终基本成型。
三、美军荣誉体系特点
经过一百多年的不断发展，美军荣誉体系已经非常完备，并具备了以下特点：
1.兼顾全军通用与军种特色
美军的勋章有的是全军通用的，例如荣誉勋章、服役优异十字勋章等，有的则是各军种独有的，如空军十字勋章（空军），有的则是部分军种通用，例如海军十字勋章（海军、海军陆战队、海岸警卫队）。比较有意思的是，即使是全军通用的荣誉，例如著名的荣誉勋章，各个军种的样式却仍旧是不一样的，有着鲜明的军种特色。
三军不同样式荣誉勋章
2.兼顾突出表现与长期贡献
在激烈的战斗中奋不顾身、勇往直前，表现出惊人的英雄气概并取得惊人的战果，这更符合我们对获得勋章的一般理解。但是英雄毕竟是少数的，毕竟不是每个人都能成为奥迪·墨菲那样的英雄。战争也不可能紧靠一两个人就能打赢，更多需要的是千千万万在自己岗位上兢兢业业、认真履职的普通人。因此，美军不但注重对突出行为的奖励，对认真履职的普通官兵也予以褒奖，例如品行优良勋章、服役优异勋章等。
3. 兼顾服役经历与技能水平
毫不夸张的说，一套配饰齐全的美军军服就是一张生动的美军士兵履历表、介绍信。通过军服，你不但能知道他所属的军种、所属的部队、现军衔这样的常规信息，连他之前服役的部队（右臂臂章）、曾参加过的重大战役（越南战役奖章、科威特解放奖章等）也一清二楚，对他的技能水平也能一目了然，例如步枪打的准不准（射手徽章）、会不会跳伞（跳伞员徽章）、会不会潜水（潜水员徽章），技能徽章还区分不同的等级。
当一名浑身徽章的士兵站在大家面前，他不用说一个字就能让大家肃然起敬，年轻的士兵们看到后除了羡慕以外，多半也会激起自己强烈的进取心理。
战斗C标志、战斗V（英勇）标志等（导致布尔达上将自杀的“V”字战斗徽章也在其中）
4. 兼顾集体荣誉与个人荣誉
与很多人想象不同的是，崇尚个人主义的美军，其实也很重视集体意识。毕竟作战是集体行动，单靠某个人单枪匹马的英雄主义是不可能取得战争的胜利的。因此美军的各种奖励，不但有奖励个人的，同时也有奖励集体的，例如战斗卓越奖、集体嘉奖等。
最有意思的是，作为高度强调整体配合的军种，海军的集体荣誉繁多，而且军舰也有自己的“勋表”，常见有些军舰上有一个大大的“E”，这就是美国海军的作战效能奖，同样是对这艘军舰的集体肯定，需要全舰官兵团结一致、通力配合完成严格的考验才能获得。
军舰的“勋表”
5. 兼顾保存与佩戴
美军的各种荣誉获得之后，有各种制度保障获得者“高调展示”自己的荣誉，获得的荣誉比较多怎么办？可以佩戴“缩型章”，即全尺寸勋章的一比二缩小版；“缩型章”还是不方便怎么办？还有“勋表”，小小的又方便又轻巧；穿作战服也想戴怎么办？没事，还有迷彩版的（主要是各种识别章、技能章）！
结语
欲戴皇冠，必承其重，美军健全完善的荣誉体系在激励全体官兵努力训练、工作、作战的同时，也对全体官兵提出了很高的要求。
美国军官荣誉准则规定：第一，我们决不说谎；第二，我们决不欺骗；第三，我们决不偷窃；第四，也决不允许我们当中任何人这样做。
回到本文开始的问题，媒体和民众之所以对布尔达上将穷追不舍，一方面是为了维护这个辛苦建立起来的荣誉体系的严肃性，另一方面也是觉得，作为一名位高权重的将军，如果在佩戴一枚小小的徽章上都能撒谎，还有什么事情做不出来呢？
布尔达上将自杀身亡后留下遗书：“我违反了美国军官的荣誉准则，为了海军的荣誉，我今天选择死亡。”
作为一名将军，布尔达没有死在战场上，固然遗憾，但是从某种程度上来说，他也是死在了捍卫荣誉的“战场”上，用自己的生命捍卫了自己和海军的荣誉，给所有人上了一堂生动的“荣誉准则”课。
参考资料：
1. 杨 晖 ，《外军奖章证章制度》2005.1
2. 凯瑟.波恩，《美国陆军军官指南》第48版
3. 金一南，《美国军队里为何极少有小人》
4. 注：部分图片来自网络
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