我真的认为中国就是未来,我从未见过如此快速的发展,他们取得的成绩令我惊讶不已。
–特斯拉CEO埃隆·马斯克
在过去几年中,文科专业在许多国家遭遇寒流。
为了毕业后找到高薪工作,学生们纷纷选择就业前景更好的人工智能、航空航天、医学等专业。
受此影响,许多高校纷纷大砍文科专业,曾经风光一时的外语专业更是损失惨重。
在更注重实用主义的美国,这种情况更加突出。
如同芝加哥大学、佛蒙特大学、玛丽蒙特大学和哈佛大学一样,西弗吉尼亚州排名第一的西弗吉尼亚大学在2023年也决定大砍文科专业,甚至计划砍掉全部外语专业。
但如今已过去2年时间,该校依然提供包括中文辅修专业在内的4门语言辅修专业和课程。
背后的原因是什么,我们一起来分析。
一、西弗吉尼亚大学大砍外语系曾引发广泛关注
2023年8月,美国西弗吉尼亚大学计划砍掉全部外语专业的新闻震动网络。
时任校长E.Gordon Gee宣布,计划撤销32个专业,其中就包括世界语言、文学和语言学系.
撤销的理由是报名学习语言的学生人数持续减少。
但教职工和专家认为,真正的原因是州政府的拨款减少,还有人说是经费使用分配不合理。
不管是什么原因,反正最后受伤的是外语专业。
砍掉外语专业后,学生们怎么学习外语呢?
E.Gordon Gee也给出了解决方案:学校提供在线语言APP或远程课程。
实话实说,当初看到这条新闻,我虽然理解校方作出决定的原因,但并不认为这种决定能够成功推行。
因为学外语,没有面授,仅靠个APP或者远程上个课,是远远不够的。
因此,我一直非常关注西弗吉尼亚大学外语专业方面的进展情况。
如今,整整两年时间过去了,西弗吉尼亚大学的外语专业经历了哪些变化呢?
二、世界语言系变成了世界语言项目
如今,在西弗吉尼亚大学的官网上,已经看不到世界语言系了,取而代之的是埃伯利文理学院中的世界语言项目。
目前,世界语言项目提供西班牙、法语、中文和阿拉伯语的辅修专业,至于德语、日语、俄语、意大利语等曾经开设的辅修专业,目前也都撤销了。
从这个变化可以得出两个结论:
一是西弗吉尼亚大学撤销外语系的目标并没有完全落实。
至少到目前为止,还保留了4门语言的辅修专业,其中就包括中文。
这得感谢学生和教职工坚决而有力的抗议,但更重要的原因是这四门语言强大的生命力。
正所谓大浪淘沙,能够存活下来的这四门语言专业,都是学生们用脚投票的结果。
二是外语专业确实在走下坡路,放眼国内外,这已是不争的事实。
西弗吉尼亚大学的做法就很典型,先是撤销外语系和外语专业,并入其他院系,设立辅修专业,然后再削减不受欢迎的辅修专业,直到现在只剩下4门辅修专业。
未来还会不会削减,谁也无法保证,但中文的背后是强大的中国,继续存留下去的希望是极大的。
三、决定砍外语专业的校长下台了
前不久,西弗吉尼亚大学的老校长E.Gordon Gee被新校长Michael Benson替代。
E.Gordon Gee从80年代就开始担任西弗吉尼亚大学的校长,这一晃就是几十年过去了。
美国的大学校长和中国的不一样,只要身体能扛得住,校董会也不反对,理论上来讲,你可以一直干下去。
从很多美国大学校长更换的案例来看,无法解决大学财政困难是主要原因之一。
作为校长,最主要的职责就是打理好各方关系,确保大学能平稳运行下去,如果不能,那离走人也就不远了。
像其他许多美国公立大学一样,西弗吉尼亚大学在过去几年中也遭遇到了财政困难。
如该校教职工Katz在一封公开信中所写,西弗吉尼亚大学撤销外语专业的原因是“大学面临极其严重的预算危机”。
从新校长Michael Benson的履历来看,他一直都是在高校任职,能被选中担任西弗吉尼亚大学的校长,其中一个重要的原因是他此前在提升入学率和募款方面表现不错。
目前应该还处于新职位的适应阶段,应该还没有时间关注到外语项目这种细枝末节。
西弗吉尼亚大学的外语项目未来发展前景如何,至少目前看是不明朗的。
四、外语专业何去何从
这个问题已经被问了无数遍,也被很多专家、学生和家长思考了无数遍。
要想找到正确答案,应该跳出外语专业,甚至跳出教育行业来看。
教育,是和经济、社会发展状况、国际关系的发展变化密不可分的。
当经济形势大好时,各行各业都呈现出欣欣向荣的景象,外语专业也不例外。
但当经济下行,风险加剧时,人们的避险心理就会增强,大学生们选择专业时也会更谨慎。
正如蒙特利尔大学的一位教授所说,如今,学生们越来越倾向于选择毕业后能找到一份好工作的专业,外语相较于人工智能、医学、金融等,显然没有优势。
这就是世界发展的大势,普通人只能被这个大势裹挟着前行。
毕竟,吃饱饭和追求个人喜好相比,吃饱饭显然更现实也更迫切。
从可预见的未来看,一些经济实力强的大学,在权衡利弊后,还是会保留受欢迎的外语专业。
五、中文会成为更受欢迎的外语之一
中国的发展离不开世界,世界的发展也需要中国。
中华民族伟大复兴,是造成世界百年未有之大变局的重要原因。
世界面临百年未有之大变局,给中华民族伟大复兴带来重大机遇。
正如马斯克所说,中国就是未来。
中文,作为世界上使用人数仅次于英语的第二大语言,必将随着中国的伟大复兴受到更多国家民众的喜爱和欢迎。
今天,在美国5000多所高校中,有900多所开设了中文项目或课程。
未来,这个数字还会进一步增长。
从近年来美国翻译人员闹出的一些笑话来看,美国民众在中文学习方面还需要进一步加强。
美国如此,其他国家更是如此。
无论是和中国做生意,还是到中国旅游,娴熟的中文都是绝佳的加分项。
而真正掌握了中文这门语言,才能获得了解中国博大精深文化的的钥匙,搭上中国快速发展的快车。
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