全世界的内卷都差不多，所有发达国家的高等教育一样是从精英教育开始。
最著名的哈佛大学和耶鲁大学，19世纪末前只从新英格兰地区的少数私立贵族寄宿高中录取新生生，甚至于这两所高校在相当长一段时间内都允许学生带着家仆上学。而今天被视为学业荣誉的奖学金，在那个时期是一种耻辱，因为是贫困的代名词。
直至二战结束以后，1944 年国会通过“军人调整法案”(简称 The GI Bil of Rights)，从而为参战老兵在战争结束后可以进入高校学习，同时国家还承担其教育费用，美国的高等教育才算是从精英教育进入了大众教育。
很多出身贫寒的社会底层学生这才有机会，凭着自己的优异成绩和高智商进入传说中的世界一流大学，美国的大学这才算真正地在招生中引入了竞争机制。
那么，对于拥有世界第一发达的高等教育体系的美国，“常顺藤大学”依然是一种奢侈品。哈佛、耶鲁虽然代表着前途无限，可以带来上流社会的身份和地位，但这些贵族学校传统上有自己的所谓“预备高中”(feeder high schools)。
举个例子，你的娃想上哈佛大学或达特茅斯学院，你得先挖空心思地把孩子送进位于麻萨诸塞州安多佛或位于新罕布什尔州埃克色特的菲立普学校。你想让娃进普林斯顿大学，先摸摸自己的口袋，看看那几个钢镚付得起劳伦斯维尔学校的学费？
美国高考是SAT和ACT6。SAT考试每年有8次，ACT6次，学生可在高中阶段任何时间报名多次考试，并取最高分提交给所申请的大学。
美国高考（SAT）重广度不重难度。美国的考试重广度不重难度。美国的数学水平就是中国初中数学的水平难度。甚至于不少考场的ACT考试，甚至允许考生在数学考试中使用计算器。因此在以往的ACT考试中，许多中国学生数学部分都是拿满分，与美国学生相比占有绝对优势。
但是美国阅读是中国学生认为最难的学科，阅读测试的内容涵盖自然科学、社会科学、人文科学甚至文学和艺术。考试内容涉及面广，中国学生理解上比较难。
那么，啥叫“常青藤”大学 (Ivy League)？
国人通常认为以为“常青藤”大学一开始就是几所top顶尖大学之间玩的小团体，有点像中国的C9联盟，几所大学的校长开个会，说咱们就是一伙的，咱们就是牛逼圈！
其实不然，关于“常青藤”一词的来源目前不可考，但是有很多种说法。
有人说，最开始是哈佛、耶鲁、普林斯顿和哥伦比亚四所学校凑在一起，以罗马字母IV来自我抬高身份，后来看看影响不够，又收了几个小老弟：康奈尔、达特茅斯、布朗和宾夕法尼亚加入，IV就变程“IVY”了正好IVY在英文中意为常青藤，另一重寓意是这些学校历史悠久、校园建筑都是青藤缠绕。
但公认的说法是:1930 年代《纽约先驱报》的体育记者率先使用“常青藤联盟”这个词来代表同属一个竞赛区的这八所老校的美式足球队。1945 年常青藤足球联盟中的这八支球队开始在球队管理上建立统一的标准，以保证球员在体育和学习成绩上的底线。这八所大学正式结盟是在 1954 年。
今天，“常青藤”成为美国最佳私立大学的标志，而他们在很多日常的运作和政策的制定方面合作时往往还拉上麻省理工学院和斯坦福。这样，八所常青藤外加麻省理工和斯坦福，就形成所谓的“IVY+”，或十大私立名校。
但是“IVY+”确实太精英化了，满足不了美国人民的需求，所以大家又把艾姆斯特( Amherst College)、斯瓦茨摩(Swarthmore College) 和威廉斯 (WilliamsCollege)学院以及位于康涅狄格州的卫斯廉大学(Wesleyan Un-iversity)等四所小型精英大学放在一起号称“小常青藤”，其教学质量和学术声誉绝不亚于十大私立名校。
其实，牛逼哄哄的学校还有芝加哥、霍普金斯、杜克、西北、乔治城、诺特丹、华盛顿 (圣路易斯)等大学、加州理工学院和加州大学伯克利和洛杉矶分校、密歇根大学、威斯康星大学麦迪逊分校、北卡罗来纳大学教堂山分校、得克萨斯大学奥斯汀分校，等等。
但是，美国高考的竞争太过激烈，在美国一千多万的本科生中，只有 4.7 万多人就读于八所常青藤大学，其比例不到0.4%。
公立大学虽然招生人数比私立要多得多，但他们的主要服务对象是本州居民，因而招收外州学生的名额一般很少。假如加州以外的学生想上加大伯克利分校，其难度大概不会比进私立名校低多少。
美国名校录取率
而作为选拔精英人才的“筛选性”考试，美国“高考”也需要学生付出相当大的努力！
荣获普利策奖的美国记者爱德华·休姆斯：“4是有魔力的数字：4小时睡眠，4杯拿铁，4.0”。也就是说，美国高中的孩子们，为了得到最高的平均成绩4.0，他们一天只睡4个小时，灌下4大罐拿铁咖啡，为的就是能够熬过一整夜。
美国高中生一年要背112磅的课本，约等于104斤。美国教育从小强调批判性思维，所以很多时候，老师甚至不上课，让学生泡在图书馆里查资料、写论文。而所写的论文并不是胡乱堆砌材料的东拼西凑，而是要求自成逻辑、有独特的见地！
因此，不管是中国高考还是美国高考，都是需要艰苦的努力才能实现自己的梦想。
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