刘小超来自郑州,二十六岁在诺丁汉读完研究生,就留在英国工作,他不是做餐饮的人,平时连厨房都很少进去,可是三年前的一个早上,他特别想喝家乡的胡辣汤,找遍伦敦也没找到,他就想着干脆自己开一家店,没有经验也没关系,他一边查资料一边问老乡做法,还从河南寄原料过来,慢慢熬出味道,这不是为了赚钱,而是觉得海外华人早餐太单调,尤其是伦敦早上十二点前基本没有热乎饭吃,而胡辣汤正好能暖身又顶饱。
他做汤用的材料,全都从中国空运过来,有云南的虫草花、山西的黄花菜、黑龙江的木耳,连汤底都是河南厂家专门制作的调料包,本地超市能买到的替代品他一概不用,哪怕成本特别高,一碗汤卖13.8英镑,差不多合人民币一百多块,在伦敦算是价格偏贵的,但来吃过的客人都说值得,因为用料真实,不是那种随便应付的中餐,这说明很多人愿意为真正的好东西付钱,就算贵一点也没关系。
这家店开在国王十字火车站,没有选唐人街开店,这里人来人往很热闹,欧洲之星列车就停靠在这儿,每天经过的旅客数量很多,店主特意挑中这个地方,是希望英国人顺路就能尝到中国的早餐,店铺面积不算大,只有五十平方米左右,赶上人多的时候,还得在门口加摆桌子,一天下来能接待三百多位客人,其中大约三分之一是外国人,有些客人第一次喝胡辣汤,觉得味道太辣皱起眉头,但店主坚持不改配方,他说改了就不是地道胡辣汤了,他还教顾客怎么搭配油馍头吃,讲少林寺的故事,甚至教他们讲几句河南话,喝碗汤只是开始,多聊聊文化才更有意思。
店里雇了六个华人,又招了几名英国员工在培训,每月房租快到十万人民币,店主没有涨价,也没有随着汇率变动调整价格,有人觉得他太固执,问他为什么这么坚持,英国顾客却认为他做事认真、有自己的原则,其实店主明白,在国外做中餐,“正宗”这回事很难说清楚,是跟着本地人的口味走,还是保持原来的味道,他选了坚持原汁原味,就算这样做起来更费劲、更辛苦。
这家店去年十二月开始试营业,春节正式开张,正好赶上伦敦人对非广式中餐越来越感兴趣的好时机,2024年这里新开了二十七家餐馆,但做中原风味的,店主是头一个,他没拿政府补贴,也没靠投资人支持,全凭自己攒钱摸索开店,没想到这种土办法反而踩中了政策趋势——英国现在鼓励城市文化多样性,非遗出海也成了热门话题,他的小店就这样成了一个活生生的例子。
我见过很多海外中餐馆,它们要么改得完全不像中国菜,要么只做华人生意,刘小超不一样,他不随便改变做法,也不故意迎合谁,他把一碗汤做成一个文化窗口,让外国人从嘴里尝到中国的味道,有人觉得他太固执,我倒认为他很清醒,在外国生活,保持自己原来的风味其实特别不容易,刘小超没打算改变别人的口味,只是不想家乡的味道变得越来越淡,结果反而让更多人喜欢上这个味道。
他教外国人说河南话,这个过程让我觉得很有意思,语言和食物都承载着文化,喝一口汤,听一句方言,可能就让人记住背后的故事,这比任何宣传册更有效,他没有喊口号,也不刻意营造仪式感,只是认真煮汤,用心讲故事,踏实交朋友,时间一长,大家自然聚过来,不是为了占便宜,而是因为这里的东西真实。
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